Come molte mamme, a volte provo un senso di colpa irrazionale quando ripenso alla prima reazione allergica alimentare di mio figlio. A un certo punto ha iniziato a rifiutare il burro di noci, e continuo a trovare il modo di incolpare me stessa per non averlo costretto a continuare a mangiarlo (perché sappiamo bene come vanno queste cose con i bambini piccoli) — contraddicendo i consigli che do ai miei pazienti.
Mio figlio aveva un anno e mezzo quando ha avuto la prima reazione allergica agli anacardi. È sconvolgente per qualsiasi genitore vedere il proprio figlio scoppiare in un'orticaria, ma io avevo il vantaggio di essere un'allergologa e sapevo che la reazione era lieve e non si trattava di anafilassi. Sapevo anche di doverlo far visitare rapidamente da un allergologo per fare dei test.
Ora, a distanza di anni, provo sollievo nel vedere mio figlio mangiare gli anacardi (ne parleremo più avanti). Come mamma allergica e come persona che lavora ogni giorno con pazienti allergici e con i loro genitori, so bene quanto le allergie alimentari possano essere fonte di ansia. Se vostro figlio soffre di allergie alimentari, ecco tre cose che voglio che sappiate.
1. Un test completo per le allergie alimentari è fondamentale
Proprio la scorsa settimana ho visitato un paziente di 49 anni che ha trascorso la maggior parte della sua vita evitando diversi alimenti. Come hanno confermato le analisi successive, non ha più alcuna allergia alimentare - e questo mi capita spesso. Qualcuno ha una reazione una volta o in giovane età, evita l'alimento e si scopre che l'ha superato, o forse l'allergia non c'era fin dall'inizio.
Se pensate che il vostro bambino possa avere un'allergia alimentare, rivolgetevi a un allergologo certificato e fate il test ogni anno. Una volta ottenuta la diagnosi, le allergie alimentari possono essere trattate.
2. Il trattamento delle allergie alimentari ha fatto passi da gigante
Evitare rigorosamente non è più l'unica opzione. Nel mio studiooffriamo un trattamento altamente personalizzato per le allergie alimentari IgE-mediate in pazienti di tutte le età, dai bambini di 8 mesi agli adulti (il nostro paziente più anziano ha finora 68 anni!). Incoraggio i pazienti a iniziare il trattamento il prima possibile, quando il loro sistema immunitario è più malleabile. I pazienti possono essere trattati per un singolo allergene alimentare o per più alimenti contemporaneamente, il che consente di migliorare significativamente la qualità della vita in breve tempo, di solito meno di 12 mesi.
La prima opzione è l'immunoterapia orale (OIT), che prevede l'introduzione di quantità crescenti di allergene al paziente nel corso del tempo. Dopo l'OIT, mio figlio è ora in fase di "mantenimento", che è una dose protettiva e significa che può mangiare fino a quattro anacardi al giorno (la quantità varia a seconda del paziente). Come minimo, l'OIT può proteggere da esposizioni accidentali e, nel migliore dei casi, il trattamento può liberare una vita dalla paura del cibo.
Con l’OIT, il paziente assume l’allergene ogni giorno: potete immaginare quanto abbia dovuto ingegnarmi per inserire gli anacardi nel menu quotidiano della nostra famiglia! Iniziare l’OIT può essere spaventoso per un paziente che in passato ha avuto una reazione allergica grave. Ma il lato positivo — a parte l’ovvio, ovvero la sua salute e sicurezza — è alleviare l’ansia di dover leggere ogni singola etichetta alimentare e vivere nella paura che possa accidentalmente assaggiare uno snack contenente anacardi offerto da un compagno di classe.
Un altro trattamento efficace è un farmaco iniettabile chiamato Xolair®. Per molte persone, Xolair può fornire una forte protezione da una reazione allergica pericolosa per la vita, sia come trattamento a sé stante che in associazione all'OIT. Sebbene il farmaco sia utilizzato per l'asma e altre malattie allergiche da oltre vent'anni, è stato recentemente approvato dalla FDA per le allergie alimentari nel 2024.
Mentre la ricerca continua a migliorare e ad ampliare le opzioni terapeutiche per i pazienti affetti da allergie alimentari, è importante che le famiglie siano consapevoli di avere a disposizione opzioni che cambiano la vita.
3. Il trattamento delle allergie alimentari non deve essere uguale per tutti
Dove esercito, Latitude Food Allergy Carele nostre tre fondatrici sono tutte mamme con allergie alimentari. Hanno creato la più grande rete di cliniche per allergie alimentari degli Stati Uniti ispirandosi alle loro esperienze personali di allergie alimentari. Siamo consapevoli di quanto possa essere scoraggiante affrontare le allergie alimentari e che il trattamento non è uguale per tutti.
Per stabilire quale sia il percorso migliore per la vostra famiglia, considerate queste domande:
Comprendete il vostro obiettivo. Sperate di reinserire un alimento nella dieta di vostro figlio o di attenuare le reazioni?
Cosa è realistico, dal punto di vista logistico, per la vostra famiglia? Nella maggior parte dei casi, l'OIT richiede appuntamenti bimestrali per 6-10 mesi. Valutate come questo si adatta al vostro stile di vita, ma prendete anche in considerazione il modo in cui la vostra clinica allergologica può sostenere questo processo: gli appuntamenti e la sede sono accessibili, c'è un'assistenza anche dopo l'orario di lavoro, vi vengono forniti gli strumenti necessari per il dosaggio e il monitoraggio, voi e il vostro bambino vi sentirete sostenuti e a vostro agio durante il processo?
Mantenere aspettative realistiche. Quando si cerca una cura per le allergie alimentari, bisogna diffidare delle promesse eccessive di "mangiare gratis" o di "curare" le allergie alimentari. Se avessi una bacchetta magica, sceglierei che mio figlio non fosse più allergico agli anacardi, ma riconosco che potrebbe non essere realistico. Sebbene alcune persone possano, a lungo termine, escludere l'allergene, non abbiamo la sfera di cristallo per prevederlo. Un obiettivo realistico è quello di ridurre il rischio di reazioni e di permettere alla vita di aprirsi con meno timori alle feste di compleanno, al campo estivo, al ristorante, in viaggio e a scuola.
Ricordate che state facendo un ottimo lavoro! Di tanto in tanto mi sento ancora in colpa per l'allergia alimentare di mio figlio, anche se so che è illogico e non darei mai la colpa a un altro genitore allergico. Volere il meglio per i nostri figli e sentirsi responsabili della loro salute e sicurezza è insito nell'essere genitori. Quindi vi dirò quello che dico agli altri genitori (e che cerco di ricordare a me stesso): Stai facendo un ottimo lavoro.
State leggendo questo articolo, state facendo delle ricerche e avete intenzione di elaborare il piano migliore per il vostro bambino e la vostra famiglia con le informazioni e le risorse a vostra disposizione. Meritate di liberare un po' di spazio nel cervello, di ridurre le vostre preoccupazioni (ne abbiamo già abbastanza!) e di esplorare come il giusto piano di trattamento delle allergie alimentari possa aiutarvi a farlo.
