Negli Stati Uniti, circa mezzo milione di bambini si trova nel sistema di affidamento. Circa la metà di loro alla fine torna a vivere con la propria famiglia, mentre un quinto viene adottato. Molti di loro sono entrati nel sistema di affidamento in quanto vittime di abusi e negligenza.
Ma che dire dei genitori affidatari che intervengono per prendersi cura di questi bambini vulnerabili quando sono in crisi? Mentre ci sono molti dati sui bambini in affidamento, le informazioni sui genitori affidatari possono essere sfuggenti. Ho parlato con i genitori affidatari, non per ottenere statistiche, ma per ascoltare le loro storie. Ecco cosa vogliono che sappiate.
1 | I genitori affidatari non sono supereroi
La maggior parte dei genitori affidatari con cui ho parlato vuole sfatare il mito che sono dei santi.
Heather Grimes, genitore affidatario del Colorado, dice di essere abituata alle persone che le dicono "non potrei mai farlo". Grimes e suo marito hanno un figlio biologico e hanno avuto in affidamento due bambini più piccoli, uno dei quali è stato adottato. Sebbene abbia dovuto fare un lungo esame di coscienza per diventare genitori adottivi, la loro decisione non è stata dettata dalla convinzione di essere in qualche modo sovrumani. Piuttosto, hanno scelto di affrontare la sfida per mostrare alla loro figlia biologica il valore di aiutare gli altri. Inoltre, hanno ritenuto importante aprirsi all'esperienza, anziché escluderla per paura dell'ignoto.
I genitori adottivi sono, per molti versi, come tutti i genitori, dice il dottor John DeGarmo. Avendo avuto in affidamento oltre 50 bambini ed essendo il direttore del Foster Care Institute, capisce quanto i genitori affidatari siano vulnerabili alla fatica, alle battute d'arresto e alle delusioni: "Ci sono momenti in cui abbiamo successo e altri in cui subiamo dei fallimenti. Non siamo genitori perfetti. Stiamo semplicemente facendo del nostro meglio per fornire una casa e una famiglia a un bambino che ne ha bisogno e per aiutare un bambino in difficoltà".
2 | Sì, affrontare una perdita è difficile (ma non impossibile)
Molti genitori affidatari hanno dichiarato di ricevere spesso domande su cosa succede quando un bambino viene loro tolto.
Mary e Ken, genitori adottivi del Rhode Island il cui figlio adottivo è stato infine ricongiunto alla sua famiglia, hanno raccontato che spesso le persone esprimono apprensione all'idea di avvicinarsi "troppo" al bambino per poi ricongiungersi con la sua famiglia biologica.
Mary dice di trovare questa prospettiva "singolare", considerando che raramente, se non mai, le persone assumono questa posizione nei confronti di altre relazioni. "Non evitiamo di avere buoni amici o una relazione sentimentale perché questi impegni potrebbero un giorno finire. Anzi, molti di essi finiscono, e lo accettiamo come parte della nostra esperienza di vita".
In qualità di esperto del settore, il Dr. DeGarmo si imbatte in questa domanda diverse volte alla settimana: "Non fa troppo male restituirli?". Certo che fa male, dice; il dolore è prevedibile. "Quando il bambino lascia la nostra casa e la nostra famiglia, il nostro cuore dovrebbe spezzarsi. Dovremmo provare sentimenti di dolore e di perdita. Dopo tutto, abbiamo dato tutto il nostro cuore e il nostro amore a un bambino bisognoso".
Heather Grimes, il cui primo figlio adottivo è stato restituito alla sua famiglia biologica, racconta che è stato estremamente difficile - anche se certamente non impossibile - separarsi da quel bambino, che ha vissuto con i Grimes per quasi un anno. Due anni dopo, Grimes racconta: "La sua foto è ancora sul nostro frigorifero, del suo primo compleanno, con quell'adorabile maglioncino di jeans, seduta sull'erba finta fuori dalla gelateria Sweet Cow. I suoi occhi sono della più bella tonalità di blu". Anche se i Grimes sono andati avanti con le loro vite, quella bambina è ancora nei loro cuori.
3 | I bambini in affido non sono bambini cattivi
Molti genitori hanno detto che spesso ricevono commenti su quanto debba essere difficile avere a che fare con bambini difficili e fuori controllo. In realtà, dice Emily, un genitore affidatario del Missouri, la maggior parte non sono bambini cattivi. Attualmente è mamma affidataria di un bambino di due anni e ha già avuto in affidamento tre bambini, spiega: "Sono solo cresciuti in ambienti caotici e malsani, senza un'adeguata supervisione da parte degli adulti. Sono in grado di imparare il modo giusto di comportarsi, di esprimere le proprie emozioni, ecc. se ci si prende il tempo di mostrarglielo e di insegnarglielo".
Tammy Hoskins sostiene che essere informati sui traumi è fondamentale per sostenere i bambini in affidamento. Hoskins lavora per un'associazione no-profit della Virginia che si occupa dei bisogni dei giovani ad alto rischio. È madre di 10 figli, di cui quattro biologici e sei adottati attraverso il sistema dell'affido.
Poiché il loro cervello è ancora in fase di sviluppo, i bambini sono particolarmente vulnerabili agli effetti deleteri dei traumi, tra cui difficoltà di apprendimento, sviluppo socio-emotivo, struttura cerebrale, cognizione, salute fisica e attaccamento. Hoskins afferma: "Capire, empatizzare e lavorare con loro in modo collaborativo per risolvere i problemi è fondamentale per la loro guarigione". Il lavoro di Daniel Siegel, Karen Purvis e i webinar disponibili attraverso il Centro per il sostegno e l'educazione all'adozione (CASE) sono tra le molte risorse di cui raccomanda ai genitori affidatari di approfittare.
4 | Il sistema di affido non è solo una fredda burocrazia
Sebbene il sistema di affido possa essere impersonale e frustrante, noto per le sue numerose regole e normative, ha anche i suoi lati positivi. Heather Grimes è stata sorpresa di scoprire quanto abbia apprezzato il fatto di far parte del sistema di affido. "Ho apprezzato l'interazione con i genitori di
