Era uno di quei pomeriggi. Il mio figlio maggiore si era addormentato durante "l'ora del riposo" e si era svegliato incredibilmente scontroso. Il più piccolo non si era addormentato quanto avrebbe dovuto e si era svegliato dalla parte sbagliata del letto dei bambini. Hanno pianto quando ci hanno detto che avevano fame. Piangevano quando gli offrivamo i cracker. Piangevano quando uscivamo dalla stanza. Piangevano quando entravamo nella stanza. Nessun tipo di consolazione, di incoraggiamento o di consiglio ci avrebbe tirato fuori da questa situazione.
Alla fine ne ho avuto abbastanza. "Tutti fuori! Subito!" Urlai. Aprii la porta, afferrai le scarpe di un figlio e lo spinsi praticamente fuori dalla porta. Mio marito era dietro di lui con l'altro. Ci furono altri pianti. "Non voglio fare una passeggiata!", gridavano. Ma dopo qualche altra protesta, cominciarono lentamente a guardarsi intorno. Trovammo delle ciliegie che penzolavano da un ramo che si stava schiacciando. Ho fatto notare le prugne che crescevano su un altro albero.
I singhiozzi rallentarono fino a diventare brividi e cominciarono a gironzolare. Guardammo le margherite appena sbocciate e le formiche che si muovevano sul marciapiede. "Ok, da che parte dobbiamo andare?". Chiesi. Guardarono a destra e a sinistra e scelsero la direzione del parco più vicino. Il caldo era di oltre 90 gradi e l'aria emanava un leggero odore di fumo di incendio. Ma finalmente erano calmi e i capricci erano cessati.
Molti genitori hanno scoperto che l'aria aperta è una panacea efficace per qualsiasi cosa, dai bambini in fase di dentizione ai fratelli che litigano. Ma di recente anche i medici stanno iniziando a prescrivere dosi di natura ai loro pazienti. A Washington, D.C., un programma chiamato Parks Rx mira a rendere più facile per i medici prescrivere attività all'aria aperta ai loro pazienti. In collaborazione con il National Park Service, il programma incoraggia il tempo all'aria aperta come modo per affrontare i problemi di salute cronici che affliggono la società moderna: malattie coronariche, ictus, ipertensione, diabete di tipo 2 e condizioni di salute mentale.
Il programma ha identificato 342 parchi a Washington e li ha valutati in base a pulizia, accessibilità, livello di attività, servizi e sicurezza. I medici sono stati quindi addestrati a identificare i parchi in base alla posizione, agli interessi e alle capacità del paziente e hanno scritto prescrizioni che spiegavano l'intensità, la frequenza e la durata dell'attività fisica esterna di cui il paziente aveva bisogno.
Anche piccoli incrementi di attività fisica sono significativi in una nazione che sta sviluppando abitudini sempre più sedentarie. Oggi i bambini trascorrono in media dalle sei alle otto ore al giorno davanti agli schermi. Questi comportamenti sedentari aumentano il rischio di obesità, aumento della massa grassa e dell'indice di massa corporea. Un'indagine ha rilevato che meno di un quarto dei bambini tra i 4 e i 12 anni svolge 20 minuti di attività fisica vigorosa o 30 minuti di qualsiasi attività fisica al giorno. L'American Academy of Pediatrics raccomanda invece ai bambini di praticare 60 minuti di attività fisica al giorno. Washington D.C. non è l'unica città a prescrivere l'attività fisica all'aria aperta. A Philadelphia, NaturePHL fornisce a tutti i pazienti del programma pilota informazioni sui parchi locali e sull'importanza del gioco all'aperto. Per i bambini con diagnosi di obesità o disturbo da deficit di attenzione, i medici scriveranno una prescrizione più dettagliata sui parchi, completa di attività.
Ricevono anche un riferimento a un "navigatore della natura", un operatore sanitario della comunità che aiuterà il paziente a superare le barriere che impediscono di uscire all'aperto e a sviluppare un piano per aumentare l'attività fisica. Nel Vermont, i medici possono anche emettere prescrizioni per i parchi che danno ai pazienti l'ingresso gratuito in qualsiasi parco statale del Vermont. Altri programmi simili sono nati dal South Dakota a Baltimora ad Albuquerque. Il 23 aprile, il National Park System ha offerto l'ingresso gratuito per la giornata Park Rx al fine di sensibilizzare sull'importanza dell'aria aperta per il benessere fisico e psicologico.
La prescrizione di tempo all'aria aperta per i bambini inattivi potrebbe rasentare la smielatezza, ma in molte comunità l'incoraggiamento a giocare all'aperto è fondamentale. I bambini e gli adolescenti che vivono in condizioni di povertà o appartengono a gruppi minoritari - soprattutto le ragazze - hanno maggiori probabilità di essere fisicamente inattivi. L'accesso ai parchi può essere un fattore determinante. Uno studio ha rilevato che i gruppi di minoranza vivono più lontano dagli spazi dei parchi nazionali, il che spiega in parte i tassi di visita più bassi da parte di afroamericani, ispanici, asiatici e nativi americani.
Lo stesso vale per i parchi più piccoli: un'indagine ha rilevato che i quartieri non bianchi e a basso reddito avevano il 50% in meno di probabilità di avere una struttura ricreativa nella loro comunità rispetto ai quartieri bianchi e ad alto reddito. Con un numero maggiore di ostacoli agli spazi verdi, un'informazione aggiuntiva sui parchi più adatti ai bambini sembra fare la differenza nei momenti di gioco all'aperto.
Uno studio iniziale del programma Parks Rx di Washington, incentrato su pazienti a basso reddito e appartenenti a minoranze, ha rilevato che i partecipanti hanno aumentato l'attività fisica da 150 a 172 minuti a settimana e hanno visitato i parchi un giorno in più al mese rispetto al passato. Inoltre, i genitori erano più propensi ad affermare che l'attività fisica era benefica per i loro figli rispetto al passato.
Generazioni di genitori hanno implorato i loro figli di "uscire a giocare", consapevoli dei benefici che un po' di tempo nella natura può dare loro (per non parlare del genitore stressato). Ma sentire questo editto come un ordine del medico potrebbe aggiungere un po' di peso in più e contribuire a incoraggiare una generazione più attiva.
ParentCo.
Autore