I bambini cambiano ogni giorno. Nei primi 1.000 giorni di vita, il cervello del bambino si sviluppa più rapidamente che in qualsiasi altro momento. Le pietre miliari dello sviluppo nel modo in cui il bambino gioca, impara, parla, agisce e si muove sono segnali lungo il suo percorso di crescita. Dal rotolarsi al salutare "bye bye", dai primi suoni sciocchi al primo sorriso, sono tappe fondamentali per lo sviluppo del bambino.
Ogni bambino si sviluppa al proprio ritmo. Ricordo una piccola fitta di panico quando mia figlia Simone non stava ancora seduta, mentre tutti i bambini della chat dei genitori sembravano posare in una posizione a mela incrociata. Come si fa a capire quando preoccuparsi e quando non preoccuparsi?
Ho incontrato Rochelle Wainer, Ph.D., pluripremiata esperta di sviluppo della prima infanzia ed esperta interna di Kids2, per parlare di tutte le pietre miliari. La dottoressa spiega perché le pietre miliari sono importanti e perché non sono una gara.
Perché le pietre miliari sono importanti?
Le pietre miliari offrono importanti indizi sullo sviluppo del bambino. Il raggiungimento delle tappe fondamentali alle età tipiche indica che il bambino si sta sviluppando come previsto.
"La ragione più importante per monitorare le pietre miliari è determinare se lo sviluppo del bambino è sulla buona strada", spiega Wainer. "Le pietre miliari dello sviluppo sono una serie di obiettivi o marcatori che un bambino dovrebbe raggiungere durante la maturazione".
Le pietre miliari si suddividono in cinque categorie: motricità lorda, motricità fine, linguaggio, cognitivo e socio-emotivo. Ci sono pietre miliari più grandi, come camminare o pronunciare le prime parole, e più piccole, come sorridere. Ogni tappa si basa su quelle precedenti, "quasi come un domino", dice Wainer, "in cui la prima dovrebbe essere al suo posto prima della successiva o della costruzione delle fondamenta di una casa".
Secondo Wainer, "le pietre miliari dovrebbero essere utilizzate come una guida per lo sviluppo, una panoramica generale di come i bambini crescono e delle fasi del processo". I genitori dovrebbero monitorare molte di queste tappe con il pediatra a ogni visita per determinare se il bambino è sulla buona strada.
A volte un bambino potrebbe essere un po' indietro, e va bene così. Ogni bambino cresce e cambia al proprio ritmo. Spesso si possono fare delle cose a casa per aiutarlo a recuperare. Altre volte, il bambino potrebbe essere un buon candidato per un intervento precoce o una terapia. Parlate con il vostro pediatra se avete dei dubbi.
Le pietre miliari possono sembrare una pressione, ma non è detto che lo siano.
Ogni bambino è unico e c'è un intervallo di tempo in cui i bambini raggiungono i loro traguardi di sviluppo. Wainer mi ha rassicurato che "è particolarmente difficile non preoccuparsi se il vostro bambino è più lento a raggiungere alcune delle tappe fondamentali rispetto ad altri bambini, soprattutto se è il primo".
Se le pietre miliari non sono una gara, perché a volte i genitori le sentono come tali? Se il vostro bambino cammina presto, è destinato a diventare una stella dell'atletica leggera? Se parla tardi, avrà problemi di comunicazione per tutta l'infanzia? In altre parole, le pietre miliari sono predittive di ciò che accadrà?
La risposta rapida è... no. La Wainer esorta i genitori a considerare le tappe fondamentali come "una guida o un viaggio", anziché come una gara. "È difficile non paragonare il vostro bambino agli altri per valutare il suo comportamento e quello di voi genitori", afferma la Wainer. "Ma l'età in cui si raggiungono le tappe dello sviluppo non è indicativa dell'intelligenza o dello sviluppo futuro o del successo. Lo stesso Einstein, ad esempio, non ha parlato fino a tre anni".
Il figlio maggiore di Wainer non parlava molto quando era piccolo. "Quando stavo per insegnargli il linguaggio dei segni per poter comunicare meglio, ha iniziato a parlare per frasi", ricorda la donna. Era solo più riservato e pensatore, come lo è oggi". Ora si sta laureando a Stanford!". Nessun bambino ha un percorso identico.
Sostenere i nostri piccoli nei loro percorsi di crescita
Guardare i nostri bambini crescere è una delle parti più belle dell'essere genitori. Se sentite l'ansia da traguardo, potreste incanalarne un po' per esercitarvi con il vostro bambino e continuare a sviluppare queste abilità.
«I genitori dovrebbero essere i primi insegnanti dei propri figli e utilizzare i giusti prodotti e strumenti per aiutarli a superare queste fasi”, suggerisce Wainer. “Ad esempio, stare a pancia in giù è una fase fondamentale nelle prime fasi di vita dei bambini. A loro non piace farlo, il che rende improbabile che i genitori li tengano a pancia in giù per un po'; ecco dove un tappetino da gioco, una palestrina o dei giocattoli possono aiutare a intrattenere il bambino”. Il palestra musicale e linguistica 4 in 1 Kickin' Tunes di Baby Einstein include tantissime cose per intrattenere il tuo bambino in modo che possa rimanere coinvolto più a lungo, come oltre 70 suoni e attività, 25 minuti di musica e 7 giocattoli staccabili. Inoltre, il bambino può suonare il pianoforte semplicemente premendo un dito o dando un calcio con il piede, il che rende il tempo a pancia in giù molto più divertente.
Un altro esempio è lo sviluppo del linguaggio. Wainer consiglia ai genitori di «iniziare a leggere con i propri figli fin da piccoli e di stimolare la loro curiosità». Iniziate con i vostri libri preferiti dell’infanzia e My First Library Board Book Block di Baby Einstein, piccoli libri cartonati per manine con contenuti didattici per la prima infanzia, tra cui colori, forme, numeri, lettere e stagioni.
È fondamentale instaurare un dialogo con il bambino anche prima che inizi a parlare: il cosiddetto «serve and return». «Serve and return» è un termine coniato dai ricercatori di Harvard per descrivere le interazioni reciproche tra adulti e bambini. Una persona «serve» emettendo un suono, un sorriso, una parola o un gesto, e l’altra «risponde». Può trattarsi semplicemente di sorridere al proprio bambino quando ti fa delle vocine. Il gioco è un ottimo modo per sostenere e costruire relazioni reattive, e puoi mettere in pratica il “serve and return” mentre giochi con il tuo piccolo.
Questi piccoli momenti sono i migliori: sono essenziali per il vostro bambino e per voi. Invece di vedere le pietre miliari come una gara, immaginatele come momenti straordinari lungo il percorso di crescita del vostro bambino e del vostro percorso di genitori.
