Cosa vi viene in mente quando pensate alla gravidanza, alle cure prenatali, alla nascita e ai neonati? La maggior parte di questi pensieri è incentrata sulla mamma e sul bambino: una confusione di controlli frequenti, pipì in una tazza, molta pipì in generale, nausea, bruciore di stomaco, ormoni impazziti, notti insonni, sono così stanca, e wow, perché i pannolini sono così costosi?
Giustamente, le donne sono le vere e proprie navi che ospitano i piccoli fagotti di gioia che succhiano energia e che sacrificano corpo, cervello, tette e bevande frizzanti per farli crescere e accudirli. Ma dov'è il papà in tutto questo?
Il suo ruolo va ben oltre il semplice ruolo di donatore di sperma e di spettatore durante il processo. Anche se riconosciamo l'importanza della presenza del padre nella crescita dei figli, spesso isoliamo il periodo della gravidanza e del neonato come compito della mamma. Ma la scienza ha qualcosa da dire su quanta influenza abbia il papà, che lo voglia o no, fin dall'inizio.
Prima della gravidanza
Età
Non è un segreto: le donne di oggi aspettano più a lungo per mettere su famiglia, a causa di fattori come gli obiettivi personali e di carriera e i progressi della medicina riproduttiva. È quindi logico che anche i papà stiano invecchiando. Infatti, l'uomo tipico con un neonato ha 3,5 anni in più rispetto alla sua controparte di quattro decenni fa. In particolare, il tasso di nuovi padri over 40 è più che raddoppiato.
L'avanzare dell'età comporta conseguenze inaspettate per la famiglia. Può essere necessario più tempo per ottenere una gravidanza e il rischio di aborto spontaneo è più elevato. C'è anche una maggiore probabilità di difetti alla nascita, disturbi genetici e condizioni psicologiche nella prole. Ma ci sono anche grandi vantaggi, come la stabilità finanziaria e la preparazione emotiva, oltre alla possibilità di avere figli più intelligenti e all'effetto prolungato di una maggiore durata della vita per le generazioni future.
Stile di vita
La responsabilità di fumare e bere durante la gravidanza è stata attribuita esclusivamente alla donna, ma anche le abitudini di vita dell'uomo hanno un impatto sorprendente. Uno studio pubblicato sull'International Journal of Epidemiology ha dimostrato che i bambini con un padre che ha fumato prima della nascita (ma che ha smesso prima del concepimento) hanno una probabilità più che tripla di insorgenza precoce di asma rispetto ai bambini il cui padre non ha mai fumato.
Un'analisi del National Drug Research Institute ha rilevato che gli uomini che bevevano 10 o più drink alcolici a settimana durante il periodo preconcezionale presentavano un rischio da due a cinque volte maggiore di aborto spontaneo. Inoltre, il consumo paterno di alcol è stato associato a un rischio maggiore di esiti negativi per i neonati, tra cui malformazione del ventricolo, basso peso alla nascita, bassa età gestazionale e persino leucemia linfoblastica acuta in caso di uso elevato.
Durante la gravidanza
Sintomi, ormoni ed emozioni, oh mio Dio!
Le donne possono essere quelle che fanno il "lavoro duro", ma non sono le uniche a soffrire durante una gravidanza. Avete mai sentito parlare dei sintomi simpatici della gravidanza? Sì, esiste davvero. Si tratta della cosiddetta sindrome della couvade, definita come un fenomeno in cui un uomo avverte i sintomi della gravidanza nel periodo in cui la sua compagna o un'altra donna a cui è particolarmente legato è incinta.
Possono verificarsi aumento di peso, nausea, sbalzi d'umore, stanchezza, perdita di sonno e altri sintomi rivelatori. Anche molti uomini subiscono veri e propri cambiamenti ormonali durante questo periodo, con un calo dei livelli di testosterone ed estradiolo, come evidenziato da uno studio pubblicato sull'American Journal of Human Biology. Quindi le donne non sono le uniche ippopotami ormonali in casa! (Non so se questo sia un bene o un male).
Se a ciò si aggiunge la pressione e lo stress associati a un nuovo bambino, si ottiene la ricetta per una versione maschile della depressione prenatale. Uno studio pubblicato su BJOG: An International Journal of Obstetrics and Gynaecology ha riportato che la depressione dei padri è collegata a un aumento del 38% del rischio di parto molto pretermine. Si tratta di un numero piuttosto significativo e indica che la salute del padre è importante perché ha effetti di ricaduta sul resto della famiglia.
Dopo la gravidanza
Depressione del padre
I cambiamenti che i papà devono affrontare non finiscono con la nascita del bambino. Il periodo post-partum, anche se apparentemente è un nuovo capitolo gioioso della vita, comporta nuove sfide e stress per entrambi i genitori. La depressione post-partum è un tema di attualità, con una stima di una neo-mamma su sette che ne è affetta. L'aumento della consapevolezza è un fatto positivo, poiché sempre più mamme ricevono l'aiuto di cui hanno bisogno.
Ma molti non si rendono conto che anche i papà possono soffrire di depressione. Secondo i ricercatori della University of Southern California, fino al 10% dei neopapà presenta sintomi di depressione. Un interessante studio pubblicato su Hormones and Behavior ha rivelato un legame tra il calo del testosterone e l'aumento del rischio di depressione paterna. D'altra parte, gli uomini con testosterone alto non erano affetti da sintomi depressivi, ma c'era comunque un'importante implicazione familiare: Le loro compagne avevano maggiori probabilità di essere depresse e riferivano di comportamenti più aggressivi da parte dell'uomo.
È chiaro che gli ormoni e lo stato emotivo del papà influenzano la mamma e il benessere generale della famiglia. Tutto ciò apre gli occhi alla luce della nostra attuale visione sociale della gravidanza e dei protocolli di assistenza medica che si concentrano esclusivamente sulla madre e sul bambino. "Spesso pensiamo alla maternità come a una questione biologica, perché molte madri hanno legami biologici con i loro bambini attraverso l'allattamento e la gravidanza", ha detto Darby Saxbe, ricercatrice principale. "Di solito non pensiamo alla paternità negli stessi termini biologici".
