Quando Lauren Stuart è rimasta incinta nel gennaio 2016, è rimasta scioccata nel sapere che lei e suo marito Brandon Stuart avrebbero avuto due gemelli. Durante l'ecografia, il medico chiese a Brandon quanti figli volesse. "Lui ha risposto uno; il dottore ha detto: "Beh, ne avrete due"", ricorda Lauren ridendo e pensando che fosse uno scherzo.
Lauren e Brandon hanno trascorso i mesi successivi elaborando una grande notizia: non stavano per diventare semplicemente dei nuovi genitori, ma due.
"La gravidanza è andata bene fino a circa 18 settimane, quando Owen [il loro bambino] è rimasto indietro con le settimane gestazionali", ha spiegato Lauren. È iniziata così la tumultuosa e spesso straziante esperienza di Lauren e Brandon come genitori in attesa e neo-genitori.
Lauren ha avuto diverse complicazioni durante la gravidanza che l'hanno messa in crisi. Dalla colestasi, una patologia epatica che talvolta si verifica in tarda gravidanza, alla restrizione della crescita intrauterina, ha vissuto l'opposto di una gravidanza facile. Lauren è stata messa a riposo modificato a 26 settimane, poco prima dell'inizio del terzo trimestre. "Potevo andare al lavoro, ma dovevo sedermi alla scrivania e rimanerci", ricorda. Lauren lavorava per Google come responsabile delle strategie di vendita. "Non potevo portare a spasso i cani, dovevo stare seduta sotto la doccia, dovevo ridurre al minimo ogni attività per far affluire più sangue all'utero".
Altri esami dimostrarono che il cuore di Owen era ingrossato e Lauren si recò dal cardiologo fetale. A 28 settimane fu messa a riposo assoluto a letto. Solo due giorni dopo, il loro cane di famiglia di 14 anni morì improvvisamente. Ricorda di essere stata tutto il giorno sul divano con l'altro cane, di essersi sentita triste e un po' insensibile a tutto ciò che stava accadendo.
"Sono molto forte nella mia fede", ha detto Lauren. "Non ho mai pensato che ci fosse la possibilità che Owen non sopravvivesse. Non sono mai andata lì. Se mi fossi concentrata su tutto ciò che sarebbe potuto accadere, avrei avuto più paura".
A 30 settimane, il medico di Lauren le disse di fare le valigie e di andare in ospedale. "Da lì in poi le notizie sono state piuttosto dure", ricorda Brandon.
In ospedale era tutta una questione di attesa. Lauren adora i cani, così le infermiere le portavano in camera i cani da assistenza che venivano a farle visita. Hanno persino ottenuto un permesso speciale affinché il loro cane, Fisher, potesse venire in ospedale. «Si è comportato benissimo», ricorda Lauren. «Se ne stava sdraiato sul mio letto d’ospedale con la testa appoggiata sulla mia pancia».
A 32 settimane, Owen aveva smesso di crescere e il perinatologo di Lauren aveva descritto l'ambiente come "tossico". La figlia di Lauren e Brandon, Elodie, che si stava sviluppando come previsto, nacque con un peso di 3 libbre e 15 once e trascorse 5 settimane in terapia intensiva neonatale. Owen aveva appena un chilo e mezzo e ha trascorso 8 settimane in terapia intensiva neonatale.
"Nessuno avrebbe potuto prepararmi al viaggio che stavamo per intraprendere", dice Lauren.
Per Brandon, "è stata la cosa più lontana da ciò che pensavo sarebbe stato essere un padre".
Lauren ha lasciato il suo lavoro quando si è resa conto di quanto i bambini avrebbero avuto bisogno. "Il mio lavoro a tempo pieno sarebbe stato prendermi cura di loro", ha detto. Brandon non ha avuto alcun congedo di paternità dal suo lavoro di direttore creativo. Ha cercato di destreggiarsi tra il lavoro, le visite in ospedale e la cura della famiglia, con un impegno incredibile.
Da lì in poi, le cose si sono fatte più difficili. Entrambi i bambini avevano bisogno di trasfusioni di sangue, ma Lauren non poteva donare il suo sangue perché aveva appena subito un cesareo e aveva perso una quantità significativa di sangue. "Prima si trattava di superare i trimestri, poi i mesi, poi le settimane... a quel punto stavamo solo cercando di superare le ore", ha detto Brandon.
Lauren ha avuto un'infezione ed è stata riammessa in ospedale. Non poteva visitare i suoi bambini. Quando poteva, le sue giornate sembravano interminabili: pompare al loro capezzale, parlare con le infermiere, preoccuparsi e sentirsi impotente. "È stata un'esperienza fuori dal corpo", ricorda. Passarono quasi due settimane prima che potesse tenere in braccio i suoi figli per la prima volta. La terapia intensiva neonatale era un luogo rumoroso, con il costante ronzio e il bip dei monitor.
"Per Lauren, che stava elaborando un trauma fisico ed emotivo mentre diventava mamma, non è stato amore immediato. "È un sentimento di cui molte persone non parlano: non provare subito quel legame".
Si è trattato invece di qualcosa che ha richiesto tempo, che è cresciuto lentamente ma inesorabilmente man mano che tutta la famiglia si riprendeva. "Non dimenticherò mai la faccia di Owen quando finalmente gli hanno tolto il sondino nasale dopo 7,5 settimane", ha condiviso Lauren. "Ciao, questo è il tuo aspetto!".
Le sfide sono continuate quando la coppia ha portato a casa Elodie; Lauren ricorda di essersi precipitata in ospedale a mezzanotte per consegnare il latte per Owen. Per risolvere i problemi medici di base, i gemelli hanno richiesto una terapia settimanale più volte alla settimana fino all'età di tre anni. Per Lauren, occuparsi di due bambini prematuri è stata un'esperienza solitaria.
A rendere il tutto ancora più difficile è stato il pompaggio ogni tre ore e la gestione del programma di alimentazione, che prevedeva latte materno, latte di donazione e latte artificiale. A due anni e mezzo Owen ha ricevuto un sondino per l'alimentazione. "Ho nutrito mio figlio in tutti i modi possibili", dice Lauren. "Non si dovrebbe giudicare il modo in cui uno si nutre; queste cose gli hanno salvato la vita".
"Come tutti i neo-genitori, Lauren e io abbiamo trascorso molte notti insonni a consolare i nostri bambini che piangevano (e l'uno con l'altro), a preparare biberon a tutte le ore del giorno e, in generale, a cercare di mantenere la calma", ricorda Brandon.
Durante una di quelle notti, Brandon andò a preparare il biberon per il suo bambino. Per preparare il biberon dovette mettere giù il bambino che piangeva. "L'intero processo mi sembrava dirompente e inutile, e non riuscivo a capire che mettere a letto un bambino che piangeva nel bel mezzo della notte fosse la soluzione migliore", dice Brandon, che stava "cercando la farfalla nello stomaco che si prova quando si è una persona creativa".
La settimana successiva, Brandon ha incontrato Andrew Doan, uno dei suoi più cari amici e padre di tre figli: il secondo di Andrew è nato lo stesso giorno dei gemelli di Lauren e Brandon. Andrew è un ingegnere che ha lavorato su qualsiasi cosa, dalle cuffie VR ai telefoni cellulari e alle auto a guida autonoma. Si è subito lanciato nel tentativo di risolvere il dilemma del biberon con una sola mano e ha iniziato a costruire prototipi nel suo garage.
Andrew, Lauren e Brandon hanno visto un grande spazio per l'innovazione nell'affrontare le sfide quotidiane dei genitori. Credono in soluzioni semplici dal design elegante. (A volte le soluzioni migliori sono quelle più semplici).
Dopo molte iterazioni ed esperimenti - hanno pensato a nuove bottiglie o all'aggiunta di fondi - sono arrivati a un accessorio per la preparazione delle bottiglie in silicone alimentare, lavabile in lavastoviglie, composto da un unico pezzo. È nato il bökee. Il bökee funziona con qualsiasi biberon o bicchiere; si attacca al bancone, in modo che i genitori e gli assistenti abbiano una mano libera per preparare il biberon (o aprire un barattolo di burro di arachidi per un bambino impaziente!). È anche carino, il che è un bel vantaggio.
"Come papà ci si può sentire impotenti", dice Brandon, che ha creato il bökee per poter fare il genitore in modo più efficiente ed efficace. "È nato per necessità". Ogni genitore sa che c'è bisogno di più mani; il bökee offre a chi se ne occupa questa possibilità. Permette di tenere in braccio/rimbalzare/danzare il bambino mentre si prepara a nutrirlo. È semplice ma rivoluzionario.
La risposta al bokee è stata sorprendente. "Dopo aver ottenuto il brevetto e averla lanciata, siamo stati onorati che sia stata riconosciuta da così tante fonti credibili del settore, editoriali e blogger che si occupano di genitori", dice Brandon.
La sicurezza di Lauren e Brandon su «come gestire due bambini piccoli» è cresciuta lentamente ma inesorabilmente. Quanto ai gemelli, hanno appena compiuto 6 anni.
In occasione del proprio anniversario, Kids2, un’azienda globale che progetta soluzioni complete per aiutare i neogenitori e le famiglie, ha annunciato che il suo marchio Ingenuity ha stretto una nuova partnership di licenza con bökee. Ora ufficialmente denominato bökee by Ingenuity, questo progetto rappresenta l’ultima iniziativa di Kids2 volta a sostenere i genitori imprenditori e a portare al grande pubblico un nuovo portafoglio di soluzioni ideate dai genitori stessi. (Kids2, proprietaria di Baby Einstein, Ingenuity, Bright Starts e Summer, collabora con genitori imprenditori in tutto il mondo che stanno creando ottime soluzioni e prodotti.)
Soprattutto Owen ha avuto un percorso pieno di operazioni, interventi e terapie. L'obiettivo di Brandon era di "tirarli fuori da questo guaio prima che se lo ricordino", ha detto. Sembra che ci stiano riuscendo. Oggi entrambi i bambini stanno bene. Lauren e Brandon si divertono davvero a fare i genitori e a far crescere il marchio bökee.
