Se siete fortunati, stare svegli più tardi la sera significa anche dormire più tardi la mattina: il sogno dei genitori. Ma non abituatevi troppo.
In alcune parti degli Stati Uniti la scuola è già iniziata. Il resto di noi sa che la normale routine mattutina si profila dietro l'angolo. Mio figlio deve prendere l'autobus alle 7:20 e quest'estate ha dormito regolarmente oltre le 7:30. Per quanto mi piacerebbe mantenere questo orario, stiamo pensando di introdurlo al concetto di sveglia almeno due settimane prima dell'inizio della scuola.
Questo istinto, a quanto pare, è supportato dalla scienza. Non solo è difficile per i bambini cambiare i loro schemi di sonno, ma se continuano a stare svegli fino a tardi anche quando devono svegliarsi prima, perderanno ore preziose di sonno che potrebbero avere un impatto maggiore dei nostri livelli di stress mattutino.
Gli impatti del dormire meno
Da tempo si sostiene che le esigenze di sonno degli adolescenti possono entrare in diretta competizione con gli orari scolastici e di sveglia che la società impone loro (come questo studio a lungo termine dell'Università di Stanford Così come l'orario naturale in cui gli adolescenti vanno a letto e si alzano più tardi, le esigenze scolastiche spesso si spostano prima. Purtroppo studi come questo non hanno cambiato gli orari scolastici in molte comunità.
Lasciare che i ragazzi stiano svegli più tardi, mentre li si costringe ad alzarsi prima, porta a una privazione del sonno che può avere effetti dannosi sul rendimento scolastico e sul comportamento. Questo non vale solo per gli adolescenti, ma anche per i bambini più piccoli. Più i nostri ragazzi hanno sonno quando sono a scuola, più è probabile che subiscano impatti negativi sulla memoria, sull'apprendimento e sul rendimento scolastico (Dewald et al., 2010). Si considerino i seguenti studi come esempi:
Un esperimento del 2005 (che ha coinvolto 74 bambini di età compresa tra i 6 e i 12 anni) ha rilevato che la restrizione del sonno era collegata al rendimento scolastico e all'attenzione dei bambini, valutati dai loro insegnanti, anche tra i bambini che non mostravano alcun sintomo prima dell'esperimento.
A studio del 2003 che ha monitorato il funzionamento neurocomportamentale dei bambini durante la loro normale routine di sonno e poi ha chiesto loro di limitare il sonno di una sola ora ha dato risultati simili. Gli studenti dormivano più profondamente durante il sonno limitato, ma mostravano una minore vigilanza durante il giorno.
Allo stesso modo, uno studio del 2002 ha rilevato che le connessioni tra la qualità del sonno e il funzionamento neurocomportamentale erano ancora più evidenti nei bambini più piccoli. Questi bambini avevano anche maggiori probabilità di avere problemi comportamentali, come riferito dai genitori.
Cambiamento del ritmo del sonno e passaggio alla scuola
L'importanza di una routine coerente per andare a letto è spesso sottolineata nella letteratura per genitori come mezzo per affrontare la lotta per far addormentare i bambini. Ma far addormentare i bambini è solo una parte del motivo per cui questo programma è importante. Le ricerche suggeriscono anche che una routine prevedibile per il sonno è essenziale per preparare gli studenti al passaggio a scuola. Per esempio:
A studio del 2002 su oltre 200 bambini in arrivo alla scuola dell'infanzia ha rilevato che i bambini che avevano schemi di sonno disturbati, definiti come "variabilità della quantità di sonno riferita, variabilità dell'ora di andare a letto e ritardo nell'andare a letto", hanno avuto più difficoltà a passare alla scuola dell'infanzia.
A studio del 2005 sugli adolescenti durante il passaggio dall'orario estivo a quello scolastico ha rilevato che gli studenti delle scuole superiori possono perdere fino a 120 minuti di sonno a notte durante le due settimane immediatamente successive all'inizio della scuola rispetto al loro orario estivo. Questa perdita di sonno si traduce in uno scarso rendimento nella prima parte della giornata per la maggior parte degli studenti.
Numerose ricerche hanno dimostrato i potenziali benefici del passaggio a un orario scolastico più tardivo, soprattutto per gli adolescenti (Wahistrom, 2002; Kirby et al., 2011). Ma la maggior parte dei sistemi scolastici non ha effettuato il passaggio a una giornata scolastica più tardiva a causa di una pletora di fattori concorrenti, come gli orari del doposcuola e i problemi di trasporto.
Finché non riusciremo a trovare un modo per allineare gli orari di inizio della scuola (e i nostri orari di lavoro, se è per questo) con i ritmi circadiani dei nostri figli, dovremo fare del nostro meglio per aiutare i nostri figli ad adattarsi all'inizio della scuola.
Suggerimenti per regolare l'ora di andare a letto
Aiutare il bambino ad anticipare l'ora di andare a letto e di svegliarsi è un'operazione che va fatta gradualmente, soprattutto se l'estate ha modificato drasticamente gli orari abituali. Se possibile, concedetevi almeno due settimane prima dell'inizio della scuola.
1 | Scoprite quanto dovrebbe dormire vostro figlio.
Prima di decidere quale sia l'orario migliore per andare a letto per voi e per vostro figlio, riflettete sulla quantità di sonno di cui ha bisogno il vostro bambino. Potreste avere una buona idea in base all'esperienza, ma queste linee guida della Fondazione Nazionale del Sonno possono essere un buon punto di riferimento.
2 | Se dovete passare a un orario di coricamento anticipato, fatelo gradualmente.
Esperto di sonno pediatrico Judith Owens Judith Owens osserva che è molto più facile chiedere a un bambino di stare sveglio più tardi che farlo andare a letto prima. Suggerisce di lavorare a intervalli di 15 minuti, anticipando l'ora di andare a letto di 15 minuti ogni due o tre giorni fino a raggiungere l'ora desiderata. Ricordate di anticipare anche le altre parti della routine della nanna (come la cena e il bagno).
3 | Enfatizzare troppo l'atmosfera tranquilla prima di andare a dormire.
Qualsiasi strategia per favorire il sonno deve essere incentrata sulla creazione di una routine per andare a letto tranquilla, al buio e senza tecnologia. Questo può essere particolarmente importante quando i bambini tornano a scuola. L'ora di andare a letto in estate spesso significa stare fuori fino a tardi e addormentarsi in macchina, o correre a letto dopo un picnic emozionante. I bambini sono naturalmente stanchi dopo queste avventure e spesso si addormentano più volentieri.
Quando si eliminano questi elementi e si chiede ai bambini di tornare a una routine più "normale" per andare a letto, è possibile che siano abituati all'eccitazione e all'impatto energetico degli orari estivi e che non si sentano pronti per andare a letto. In questo periodo di transizione potrebbe essere più importante porre l'accento sulla creazione di un ambiente tranquillo dopo cena.
4 | Creare insieme un piano di risveglio.
Quando si sa che svegliarsi prima sarà una sfida, può essere utile parlare con il bambino di come lavorare insieme per renderlo più facile. Il bambino vuole una sveglia invece di essere assillato da voi? Potete preparare i vestiti da indossare la sera prima per facilitare la vestizione mattutina?
I bambini più piccoli potrebbero trarre beneficio da una lista di controllo che includa i compiti da svolgere prima di andare a scuola o di iniziare la giornata. Potreste anche prendere in considerazione alcune idee per essere più attenti e meno caotico al mattino, come scegliere la natura al posto della tecnologia o fare una pausa di 10 secondi per respirare prima di uscire dalla porta. Parlate con vostro figlio dei benefici di una routine mattutina felice e festeggiate le mattine in cui tutti raggiungono questo obiettivo.
5 | Cambiare l'orario in cui si va a letto.
Per quanto sappiamo che dobbiamo aiutare i nostri figli a prepararsi a svegliarsi prima, dovremo svegliarci insieme a loro. Non sottovalutate la vostra necessità di fare una transizione graduale. Utilizzate strategie simili per anticipare anche voi l'ora di andare a letto e di svegliarvi.
6 | Siate pazienti.
Chiedere ai nostri figli di cambiare un orario o una routine a cui si sono abituati - e che magari apprezzano - comporta delle sfide. Potrebbero opporre resistenza perché sentono di perdere una routine quotidiana più divertente. Sottolineate l'opportunità di trascorrere del tempo tranquillo per legare insieme, di fare cose insieme come famiglia o di discutere di ciò che li entusiasma del ritorno a scuola. Fate sapere loro che capite i loro sentimenti e che potete condividerli, ma sottolineate le opportunità positive che il ritorno a scuola comporta.
Quindi, aggiungete "spostare gradualmente la routine della nanna" alla vostra lista di cose da fare per il rientro a scuola. Vi ringrazierete quando sarà più facile alzarsi e prendere l'autobus la prima mattina di scuola. Per lo meno avrete una foto del primo giorno di scuola molto migliore.
