"Raccontami una storia di quando eri bambina". Questa era una delle mie richieste preferite per mia nonna, la mia Mimi, quando ero bambina. Immancabilmente, lei mi accontentava.
C'è stata una volta in cui la sua famiglia si è trasferita per l'ennesima volta - suo padre lavorava nel settore petrolifero, quindi i traslochi erano frequenti - e le è stato detto di prendere tutte le sue cose e metterle in due pile, una da tenere e una da bruciare (non riesco ancora a capacitarmi di questo concetto). Così fece, e suo fratello maggiore diede accidentalmente fuoco alla pila sbagliata.
Oppure la storia di quando era bambina e viveva sul lago Caddo e doveva prendere una barca per andare a scuola, e durante uno dei viaggi un serpente cadde da un vecchio cipresso nella barca con loro. Non è mai stata un'amante dei serpenti, ma credo che i serpenti che cadono dal cielo le faranno passare la fobia di tutta la vita.
Queste storie mi venivano spesso raccontate mentre ero seduta sul sedile anteriore accanto a lei durante uno dei viaggi settimanali in auto dalla scuola alla chiesa del mercoledì sera, e ne ho un ricordo molto bello. Man mano che crescevo, crescevano anche le sue storie. Mi ha raccontato della sua prima vita coniugale, dei modi in cui Dio ha provveduto a lei quando le cose sembravano più cupe e delle numerose sfide di allevare quattro figli di età inferiore ai cinque anni (a quanto pare può essere un po' difficile, chi l'avrebbe mai detto?). Si è presa il tempo di scrivere gran parte di questa storia, per la quale le sono molto grata, anche se nella sua scrittura ragnesca, notoriamente difficile da leggere.
Alcune delle storie più belle iniziano con esperienze davvero terribili. Riuscite a immaginare di avere otto anni e di veder bruciare ogni oggetto che volevate conservare?
Una delle storie che preferisco, risalente all'inizio del mio matrimonio, è quella dell'unica volta in cui mio marito mi portò a caccia di cervi con lui. Io non vado a caccia. Onestamente, non vado molto "all'aperto" se posso evitarlo. Vivo in Texas: abbiamo circa otto giorni all'anno in cui il tempo è veramente bello, e anche in quei giorni ci sono gli insetti. Sono una ragazza da clima controllato e contraria agli animali che hanno più di quattro zampe, ma eravamo sposati da pochi mesi e mio marito propose di fare una gita nel fine settimana in uno dei suoi luoghi di caccia preferiti a poche ore di distanza. Con gli occhi spenti e l'ignoranza, accettai.
Sapete cosa dovreste sempre fare prima di guidare per quattro ore per dormire in un camper pop-up che, vi giuro, non potrebbe essere stato isolato? Controllare il meteo. Il tempo è sceso a nove gradi, sì, N-I-N-E. L'acqua nella caffettiera si è congelata. Diamine, si è congelata anche l'acqua della toilette (e sono piuttosto generoso con la parola "toilette", perché era praticamente un secchio). Non portò a casa nemmeno un cervo, ma è ancora uno dei miei ricordi più belli dei nostri primi mesi di matrimonio.
La narrazione è un'arte in via di estinzione, ma è un'arte bellissima che unisce le generazioni. Voglio che mio figlio conosca storie come questa. Voglio essere in grado di trasmettergli un po' della mia storia, proprio come la mia mamma ha fatto con me. Non voglio che debba andare a controllare i miei account sui social media per conoscere la mia storia (o la sua). Voglio che si sieda sulle mie ginocchia e senta parlare di "quell'orribile viaggio in campeggio" mentre io sorrido al suo ricordo.
Tuttavia, penso anche che ci sia un valore nelle storie difficili, quelle che non sono così divertenti da raccontare. È importante che i nostri figli ci conoscano come genitori, certo, ma devono anche conoscerci come persone, come esseri umani che hanno vissuto la vita e hanno avuto esperienze belle e brutte. Se volete preparare i vostri figli a superare una tempesta, raccontate loro la vostra. Assicuratevi che conoscano l'eredità che hanno all'interno della loro famiglia. Può non essere divertente parlare dei problemi che voi o altri membri della famiglia avete affrontato: dipendenza, depressione, aborti spontanei, infertilità, abusi, prigione, eccetera, ma nel complesso saranno queste storie a portarli attraverso i loro momenti bui.
Per quanto mi piacerebbe proteggere mio figlio da tutto ciò che potrebbe ferirlo, non è possibile. Le storie difficili possono anche non legarsi in fiocchi ordinati, possono anche non avere ancora una fine, ma i segreti di famiglia hanno un modo per venire a galla, e non preferireste che vostro figlio li sentisse da voi piuttosto che da qualcun altro?
Parlando per esperienza, la condivisione di storie può costruire rapporti tra generazioni come nient'altro. Sono ancora molto legato alla mia mamma e voglio esserlo anche con mio figlio quando crescerà. Non vi sto consigliando di raccontare tutte le storie difficili che conoscete a vostro figlio di cinque anni, ma di essere in grado di riconoscere quando è abbastanza grande per gestire qualcosa di più di aneddoti divertenti. Se volete che i vostri figli vi conoscano come qualcosa di più di "mamma", dovete essere pronti a fargli conoscere il resto della vostra vita.
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