Quest'anno, in occasione del compleanno di mia nonna, l'ho chiamata alle 18. Quando non ha risposto, ho lasciato un messaggio vocale per augurarle un buon compleanno e per dirle che avrei provato a chiamarla più tardi in serata.
Un paio d'ore dopo, mio padre era al telefono con lei e mi passò la cornetta per augurarle buon compleanno: "Ciao Abis, buon compleanno!". "Perché non mi hai chiamato? Hai detto che mi avresti chiamato?". "Beh, ti ho chiamato, ma non hai risposto". "No, non intendo oggi, ma prima. L'ultima volta che hai chiamato, hai detto che mi avresti chiamato più spesso".
Non sapevo cosa dire. Aveva ragione, avevo promesso di chiamarla più spesso e non le parlavo da qualche mese. Questo mi faceva sentire malissimo. Anche se l'aveva detto in modo più o meno scherzoso, sapevo che era qualcosa di più di uno spensierato senso di colpa.
Mia nonna, da parte di mio padre, vive con uno dei suoi figli a Nogales, in Arizona, una piccola città al confine con il Messico. Dal loro giardino si può vedere la recinzione che divide i due Paesi. I miei genitori hanno trasferito me e mia sorella a Boise, ID, quando eravamo piccole. A oltre 1.000 miglia di distanza, riesco a vedere la mia famiglia allargata solo una o due volte all'anno, quindi le telefonate sono un importante mezzo di comunicazione.
Questo è particolarmente vero per mia nonna paterna, che ha una grave artrite e problemi alla spalla. Ha visto molti specialisti, ma la maggior parte dei giorni soffre troppo per uscire dalla sua stanza. Ha molto sostegno intorno a sé, ma so quanto sia felice quando sente la sua famiglia a distanza. La maggior parte della mia famiglia vive in Arizona e in Messico, compresi gli altri miei nonni.
Le amo e penso spesso a loro, ma sono così presa dalla mia routine che non trovo il tempo di chiamarle, anche se potrei farlo. Il fatto che io possa fare la differenza nella vita di mia nonna e non lo faccia, per qualsiasi motivo, è inaccettabile.
Peggio ancora, questo problema va ben oltre me e la mia famiglia. Molti anziani della comunità americana si sentono trascurati a causa della loro età. La popolazione di adulti con più di 65 anni è attualmente di 47,8 milioni di persone e si prevede che raddoppierà entro il 2050, e l'atteggiamento generale degli Stati Uniti nei confronti degli anziani dipinge un'immagine negativa di loro. Questo si ripercuote sulle loro prospettive di lavoro e sulla loro salute mentale. Il ponte per un cambiamento positivo inizia dal modo in cui trattiamo i nostri genitori e nonni.
L'ageismo negli Stati Uniti
L'ageismo come problema sociale negli Stati Uniti colpisce milioni di persone sia in modi ovvi, come gli innaturali standard di bellezza, sia in modi inaspettati, come la minore occupabilità per gli over 40. La cultura americana è nota per il trattamento ingiusto riservato ai cittadini più anziani, che si è diffuso in quasi tutti gli aspetti della vita. Molti americani non sembrano capire che l'invecchiamento è una normale transizione biologica.
Questo porta ad aspettative malsane e irraggiungibili per le donne, come avere un corpo senza rughe, senza grasso e senza difetti; e per gli uomini ad avere un magico six pack e bicipiti in grado di sollevare due auto e una piccola casa.
Non sorprende che ciò si manifesti in un'immagine negativa di coloro che sono entrati nella fase di "invecchiamento". Chiunque abbia 40 anni o più (e talvolta anche meno) può essere oggetto di discriminazione per età. Uno degli effetti più visibili della discriminazione per età sono i pregiudizi negativi nelle domande di lavoro. Attualmente, i baby boomer si trovano ad affrontare l'inesorabile ageismo nella ricerca di un lavoro. Sebbene sia illegale per i datori di lavoro favorire i candidati in base all'età ai sensi della legge sulla discriminazione nell'impiego (ADEA), molte persone in cerca di lavoro di età superiore ai 40 anni hanno difficoltà a trovare un impiego.
Trattamento degli anziani
Naturalmente, la discriminazione legata all'età non fa che peggiorare con l'avanzare dell'età. Gli anziani nella società sono colpiti dal modo in cui gli altri li trattano quotidianamente. I commenti di circostanza, come chiamare un anziano "adorabile" o parlare a un adulto come a un bambino, sono fonte di pregiudizi fondamentali nei confronti delle persone anziane. Questo tipo di trattamento non solo è ingiusto, ma porta alla depressione.
La depressione negli anziani è spesso unica, in quanto è generalmente costituita da anedonia, la mancanza di piacere nella vita, piuttosto che da tristezza. Gli anziani possono avere la sensazione che la loro vita non valga la pena di essere vissuta a causa delle cattive condizioni di salute e possono pensare a se stessi come a un semplice peso per la loro famiglia. Secondo alcuni studi, il 40% dei pazienti delle case di riposo soffre di depressione, ma non molti lo ammettono.
La nostra responsabilità
I problemi diffusi nella nostra cultura riguardo al trattamento degli anziani non sono accettabili. Anche nelle nostre comunità locali, fare uno sforzo consapevole per trattare gli anziani con rispetto è un passo utile per porre fine agli atteggiamenti negativi nei confronti di chi invecchia.
Non solo è vantaggioso per chi ci circonda, ma dovremmo anche pensare a come vogliamo essere trattati quando invecchieremo. Sebbene alcune carriere, come quella dell'infermiere di base in gerontologia per adulti (AGPCNP), siano state concepite per eliminare la discriminazione legata all'età, è importante rendersi conto del potenziale illimitato che ognuno ha per migliorare il trattamento degli anziani nelle proprie comunità. Può bastare un semplice contatto visivo con un anziano, riconoscere ciò che dice e sforzarsi di non parlargli male: in sostanza, trattarlo come una persona normale, quale è.
Sforzarsi di trovare anche piccoli modi per farlo può sembrare scoraggiante; gli americani sono in gran parte definiti dall'individualismo. Cresciamo con la fretta di uscire di casa e diventare indipendenti. Vogliamo la nostra auto, il nostro appartamento e il nostro lavoro, e non ci piace dipendere dagli altri. Ci concentriamo sulla nostra vita e ci lasciamo prendere dalla follia: ci alziamo, andiamo al lavoro, facciamo delle commissioni, ci rilassiamo per quanto possibile, andiamo a letto e ricominciamo. Lo sentiamo tutti.
Tuttavia, ogni tanto è importante mettere in pausa Netflix, staccare da Facebook e fare uno sforzo per raggiungere i nostri nonni. Quando penso ai miei, penso a come il mio nonno materno tiene le nostre foto nel portafoglio e dice una preghiera per i suoi nipoti ogni sera prima di andare a dormire. Penso a come la mia nonna materna ci invia settimanalmente le foto del suo giardino. Più recentemente, penso a come la mia nonna paterna mi chieda sempre di chiamarla più spesso.
Anche se ci vuole tempo per apportare cambiamenti radicali nella società, fare la differenza per i propri cari può essere semplice come non dare per scontati i propri nonni. D'ora in poi mi impegnerò a raggiungere la mia famiglia a distanza, soprattutto i miei nonni.
