Con la paternità arriva un nuovo apprezzamento per l'amore e la dedizione che richiede la crescita di un bambino. Può essere straziante ricordare che molti bambini, senza alcuna colpa, desiderano quel tipo di amore e devozione.
Attualmente più di 400.000 bambini sono in affido in tutta la nazione e il sistema di affido sta affrontando una crisi in molti Stati a causa della carenza di genitori e case affidatarie.
Nessuno meglio di Ashley Rhodes-Courter, 31 anni, conosce il bisogno di famiglie adottive. Con il marito, ha avuto in affidamento più di 25 bambini, uno dei quali è stato adottato. La stessa Rhodes-Courter ha trascorso 10 anni in affidamento, passando da 14 case diverse, compresa una casa famiglia, e subendo abusi e negligenze prima di essere adottata da Gay e Phil Courter all'età di 12 anni.
La Rhodes-Courter racconta la sua esperienza nello straziante libro di memorie, bestseller del New York Times,"Three Little Words", nato da un saggio del New York Times Magazine che aveva scritto da adolescente. Pur ammettendo di aver avuto paura di scrivere il libro, sperava che potesse ispirare altri. "Ero terrorizzata e mi sentivo come se non avessi idea di quello che stavo facendo, ma sapevo anche che questa poteva essere una meravigliosa opportunità per aiutare a cambiare la vita delle persone in qualche modo. Speravo di ispirare altri giovani che lottavano contro le loro stesse avversità o forse di incoraggiare gli adulti a continuare il loro lavoro con i giovani e a restituire in qualche modo alla comunità".
Il profondo desiderio di donazione di Rhodes-Courter continua anche oggi nel suo lavoro. Fervente sostenitrice dell'infanzia, questa madre di tre bambini di due, quattro e cinque anni, residente a St. Petersburg, in Florida, ha fondato la Fondazione per le famiglie sostenibili, un'organizzazione no-profit che mette in contatto le famiglie con risorse in settori quali l'affido e l'adozione. Gestisce anche un'agenzia di servizi sociali chiamata Sustainable Family Services, LLC, che fornisce consulenza, coaching familiare e interventi di crisi per le famiglie in difficoltà. Ora ha scritto un secondo libro,"Three More Words", che racconta la sua esperienza post-adozione, sottolineando che l'adozione non è necessariamente un "vissero tutti felici e contenti".
Tuttavia, la Rhodes-Courter si affretta a osservare che è stata fortunata. Molti figli adottivi adolescenti non saranno mai adottati e alla fine usciranno dal sistema a 18 anni, cosa a cui iniziano a prepararsi quando hanno solo 12 e 13 anni con corsi sulla vita indipendente.
"Ci sono così tanti adolescenti che hanno bisogno di una casa e di un mentore", dice, "quindi spero che le persone siano disposte ad aprire i loro cuori e le loro case anche a questi giovani. Spesso sono i più incompresi e sottovalutati. Io sono stata fortunata perché una famiglia si è presa la briga di scegliere me, una ragazzina di 12 anni che la maggior parte degli altri aveva rifiutato".
Forse avete appena preso in considerazione l'idea di aprire il vostro cuore e la vostra casa a un bambino in affido, o forse ci state pensando da molto tempo. In ogni caso, la Rhodes-Courter ha offerto la sua preziosa visione dei punti da considerare prima di salire sulle "folli montagne russe" dell'affido.
Una delle decisioni fondamentali che dovete prendere è se siete interessati all'affido o all'adozione di un bambino. Anche se l'affido può portare all'adozione, in genere non è così.
"L'affido può portare all'adozione? A volte", dice Rhodes-Courter. "Ma dopo aver avuto in affidamento oltre 25 bambini, abbiamo un figlio adottato", aggiunge, sottolineando che hanno adottato il loro bambino di cinque anni prima che ne compisse due e che la maggior parte degli affidamenti è avvenuta prima di avere i loro due figli biologici. "Lo scopo dell'affido è quello di essere una sistemazione temporanea per i bambini fino a quando i genitori non ne riprendono la custodia o non si trova un parente adatto".
Solo se il tribunale ha posto fine ai diritti dei genitori, un bambino in affidamento può essere adottato. "Se in cuor vostro sapete di voler adottare, l'affido potrebbe non fare al caso vostro, perché il vostro cuore si spezzerà molte volte quando vi verrà chiesto di riunire i bambini, magari anche alle persone che hanno abusato o trascurato il bambino", avverte la dottoressa. "Le famiglie devono semplicemente essere molto chiare sulle loro intenzioni quando iniziano il processo di affido o di adozione".
Se siete pronti per l'affido di un bambino potete deciderlo solo voi. "I genitori o i singoli individui devono valutare se sono pronti dal punto di vista emotivo, finanziario, mentale e pratico ad affrontare le folli montagne russe dell'affido", dice Rhodes-Courter. Raccomando alle persone di fare ricerche, di consultare i gruppi di sostegno sui social media o i forum e di affrontare il processo con occhi e cuori aperti e pratici". Solo i singoli individui di una famiglia possono conoscere le loro dinamiche familiari e sapere se questo è giusto per loro".
Aggiunge che è necessario considerare scenari molto difficili, come ad esempio la possibilità di sopportare che un bambino in affido faccia del male a uno dei vostri figli biologici, al vostro animale domestico o al vostro coniuge, o che possiate sopportare di vedere il bambino andarsene alla fine dell'affido.
"Non è mai facile vedere i bambini tornare in situazioni orribili. I genitori si legano e si affezionano a questi bambini. Siamo molto orgogliosi di aiutare una famiglia a riunirsi o di aiutare una madre, spesso vittima di abusi, a rimettersi in piedi. Ma abbiamo anche avuto bambini che sono stati riuniti con i loro stupratori e con genitori che erano criminali attivi. È stato devastante e ci preoccupiamo costantemente per questi bambini", dice. "Questo lavoro è duro, ma sappiamo che un buon genitore affidatario può avere un impatto positivo e permanente. Mentre siete a casa vostra, avete la possibilità di offrire loro l'amore, l'affetto e le opportunità che potrebbero cambiare la loro vita per sempre o dare loro gli strumenti per superare le loro difficili circostanze".
Se pensate che l'affido sia la strada giusta per voi, iniziate con una semplice ricerca online. La maggior parte degli Stati Uniti gestisce programmi di affido a livello regionale, suddivisi per contee, spiega Rhodes-Courter, che incoraggia le coppie o i singoli a cercare semplicemente "affido" o "genitore affidatario" insieme alla propria contea o città.
Anche se gli Stati possono differire per quanto riguarda i requisiti di idoneità e la formazione, in genere i futuri genitori affidatari si sottopongono a un controllo dei precedenti, a uno screening sanitario e a un'ispezione della casa; devono inoltre fornire referenze o lettere di raccomandazione e frequentare un certo numero di corsi per genitori. È possibile stabilire i bambini che si intende affidare. "I genitori affidatari possono assolutamente stipulare se ci sono certe età, generi o comportamenti che non si sentono in grado di gestire", dice Rhodes-Courter.
Se state pensando di adottare un bambino in affidamento, ci sono più di 100.000 bambini in affidamento disponibili per l'adozione. La Heart Gallery of America fornisce informazioni sulle adozioni per Stato e presenta bambini di quasi tutti gli Stati e del Canada che sognano di trovare una "famiglia per sempre". Un'altra risorsa è AdoptUSKids.org, che mette in contatto i bambini in affidamento con le famiglie adottive.
Anche se non potete avere un bambino in affidamento a casa vostra, ci sono innumerevoli altri modi per aiutare. Il volontariato con CASA, o Court Appointed Special Advocates, è un modo per avere un enorme impatto sulla vita di un bambino in affidamento. I volontari CASA o guardian ad litem sono essenzialmente voci per il bambino: informano i giudici e gli altri adulti dei suoi bisogni, compresa la migliore casa permanente per il bambino.
"La mia tutrice ad litem era una donna di nome Mary Miller", racconta Rhodes-Courter, "ed è stata l'adulto più coerente nella mia vita. Mi ha aiutato a ottenere la libertà legale per l'adozione, si è assicurata che ricevessi il materiale scolastico, che mi tagliassero i capelli e mi pulissero i denti, e quando c'erano dei genitori adottivi che mi maltrattavano, lei ha denunciato l'abuso, ed è stata davvero una forte sostenitrice per me e si è assicurata che non cadessi nel dimenticatoio come gli altri bambini".
Altri modi per aiutare includono la concessione di una licenza come casa di accoglienza per accettare bambini in affidamento per periodi molto brevi o il tutoraggio di bambini in affidamento presso una casa famiglia locale, la cui importanza non può essere sottovalutata. "Come si fa a diventare un buon studente, un buon dipendente o, in ultima analisi, un buon genitore se non si ha un quadro di riferimento per come dovrebbe essere?", si chiede Rhodes-Courter. "È quindi indispensabile creare sistemi di supporto, famiglie, mentori e adulti attenti intorno a questi ragazzi. Altrimenti, non avranno la possibilità di diventare adulti di successo".
Infine, l'organizzazione di raccolte di giocattoli, vestiti, materiale scolastico o beni di prima necessità per le organizzazioni non profit locali è sempre benvenuta. I contatti con l'Associazione dei genitori affidatari del vostro Stato (come questo in California) possono aiutarvi a determinare di cosa possono avere bisogno i bambini affidati locali.
Questo pezzo è stato pubblicato originariamente su Mother.
Jessica Williams
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