Il termine "serata" fa storcere il naso a molti genitori, me compreso. Eppure vale la pena di superare il fattore sdolcinato e di fare della serata una priorità.
Uno studio dell'Università della Virginia ha scoperto che il tempo di qualità con il proprio partner è davvero importante. Le persone che hanno inserito il tempo di coppia nei loro programmi almeno una volta alla settimana avevano oltre tre volte più probabilità di dichiarare di essere "molto felici" nel loro matrimonio, rispetto a coloro che avevano meno tempo di qualità insieme. Le mogli che trascorrevano tempo di coppia meno di una volta alla settimana, invece, avevano quasi quattro volte più probabilità di dichiarare livelli di "propensione al divorzio" superiori alla media.
Una volta io e mio marito siamo andati da un consulente matrimoniale che parlava chiaro, Terry Real, che ci ha chiesto cosa facessimo per tenerci stretti l'un l'altro come coppia. "Ci sono 168 ore in una settimana", disse. "Quante di queste ore dedicate a coltivare la vostra relazione?".
Io e Tom ci guardammo con aria da pecoroni. "Uh, nessuno", gli abbiamo detto.
Real era incattivito. "Questo non fa bene a tua figlia", ha detto. "Ascolta, il problema di essere centrati sui bambini è che la coppia diventa filiforme e comincia ad assomigliare a voi due! Dite di essere occupati, ma in realtà siete pigri". Scosse la testa. "Prendete una babysitter! È un buon investimento!".
La terapista sessuale Esther Perel si arrabbia quando sente parlare di genitori che rinunciano alla loro relazione per i figli. "Trascorrono i loro interi fine settimana a margine di questi ridicoli giochi, facendo il tifo per i loro figli quando finalmente riescono a toccare una palla", dice. "Questa sentimentalizzazione dei bambini ha raggiunto l'apice della follia. C'è un totale impoverimento dell'importanza del rapporto con gli adulti".
L'autrice consiglia ai genitori di programmare ogni sei-otto settimane una notte senza coprifuoco, in cui "perdono il controllo, si lasciano andare agli eccessi, si sballano, bevono e ballano, il che si collega al passato. E non passano il tempo a parlare dei figli".
Abbiamo iniziato a prenotare una babysitter una volta al mese, ma ci sono modi per organizzare serate a basso costo. Perel consiglia di creare una "famiglia di scelta", amici e vicini di casa che possono scambiarsi la custodia dei figli. Noi abbiamo creato un appuntamento fisso con un'altra famiglia in cui ci scambiamo i compiti per qualche ora una domenica sì e una no, così almeno abbiamo un po' di tempo per gli adulti una volta al mese.
Molte chiese e sinagoghe organizzano programmi di uscite serali per i loro membri; vari parchi giochi per bambini, YMCA e catene nazionali di palestre per bambini offrono un'assistenza serale sicura e sorvegliata per i bambini, spesso a un prezzo inferiore a quello della baby-sitter. Voi potete passare un po' di tempo in coppia e i vostri figli si godono una serata di corse con gli amici.
Terry Real aveva ragione: eravamo diventati pigri. Tom e io ci siamo presto allenati a pensare in modo creativo se ci capita anche solo una piccola porzione di tempo libero per i bambini. Quando abbiamo un'ora e mezza libera dopo aver accompagnato nostra figlia a una festa di compleanno, andiamo d'impulso da una lettrice di tarocchi nel nostro quartiere di Brooklyn, la cui vetrina ornata di cristalli abbiamo spesso incrociato e di cui ci siamo meravigliati.
Per me questo è un appuntamento imperdibile: Se è fuori strada, ci si fa una risata. Se invece colpisce qualcosa che risuona, come fa la nostra veggente quando dice a Tom che "gli piace il coriandolo e non ama la folla", ci si può sentire eccitatamente spaventati. Mentre aspettiamo un'altra festa di compleanno la settimana successiva, saltiamo su un taxi d'acqua che traghetta le persone tra il nostro quartiere di Brooklyn e Manhattan e assaporiamo la sensazione di rimbalzare sull'acqua frizzante.
Ci sono centinaia di modi per essere creativi e per assaporare ogni momento libero dai bambini. Trascorriamo un'ora in una grande libreria o facciamo una breve passeggiata, che una montagna di studi dimostra essere in grado di sollevare immediatamente l'umore e ridurre lo stress. Anche una passeggiata di trenta minuti può fare una grande differenza; i benefici aumentano ulteriormente se si è circondati dalla natura, una pratica che i giapponesi chiamano shinrin-yoku, o "bagno nella foresta". Oppure prendiamo bagel e caffè e ci sediamo al parco con il giornale.
"A me e a mio marito piace fare cose da bambini senza i bambini", dice la mia amica Jill. "Zip-lining, go-kart, Pac-Man alla sala giochi. A volte mi fa male lo stomaco dal ridere".(Uno studio ha scoperto che le attività che scatenano la nostalgia possono aumentare i sentimenti di legame con il partner).
Il mio amico John e sua moglie di tanto in tanto dicono ai loro capi che arriveranno al lavoro con un'ora di ritardo a causa di una visita medica, e poi si concedono un appuntamento a colazione dopo aver lasciato i bambini a scuola. La colazione è più veloce e meno costosa della cena, e si crea comunque un legame tra loro.
Un altro padre che conosco, che frequenta la classe di calcio di mia figlia, si spinge oltre: mette da parte alcuni giorni di vacanza all'anno, così come fa sua moglie. Poi, mentre i figli sono a scuola, hanno un appuntamento diurno. "Si può fare molto in sei ore", dice. Una passeggiata in un giardino botanico, una galleria d'arte, un pranzo...". Una volta, in primavera, abbiamo trascorso la giornata in un luna park un po' squallido, correndo sulle giostre e mangiando cipolle in fiore. Ci siamo sentiti male, ma ridiamo ancora di quel giorno".
Una mia amica, a corto di soldi, lascia i suoi figli con la madre una volta ogni tanto, e lei e suo marito fanno quelle che chiamano "commissioni da ubriachi". "Viviamo in una zona di Minneapolis molto comoda da raggiungere a piedi, quindi ci scoliamo qualche drink e poi facciamo quello che c'è da fare", dice. "Finiamo per ridacchiare e scontrarci a Target, e per smaltire la sbornia quando torniamo a casa. Per lo più". Se siete a casa, preparate la cena per i bambini e un video e poi organizzate una cena romantica per due in un'altra stanza.
Alcuni neuroscienziati sostengono che il modo migliore per legare le coppie è provare qualcosa di nuovo insieme. Le scansioni cerebrali hanno dimostrato che quando ci troviamo di fronte a qualcosa di nuovo, alcune aree cerebrali si attivano in previsione di una sorta di ricompensa, tra cui il mesencefalo, che viene inondato dal neurotrasmettitore dopamina. (Una volta che lo stimolo diventa familiare e il cervello impara che non c'è alcuna ricompensa, si calma). Non è necessario che l'attività nuova sia il parapendio: va bene qualsiasi cosa diversa.
Quindi cerchiamo di essere pronti a tutto e di cogliere ogni momento per stare insieme, anche se è breve. L'eminente consulente di coppia John Gottman paragona i risultati della sua ricerca alla metafora della saliera: invece del sale, riempitela con tutti i modi in cui potete dire di sì e spargerli nelle vostre interazioni coniugali quotidiane: Sì, è una buona idea. Sì, sono d'accordo. Secondo l'esperto, le coppie che si impegnano in questo senso hanno molte più probabilità di andare avanti.
Questo saggio è tratto dal libro di Dunn "How Not to Hate Your Husband After Kids", pubblicato da Little, Brown.
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