Lady Bird Johnson disse una volta che "i bambini sono all'altezza di ciò che si crede di loro". Da allora, prove concrete hanno suggerito che le convinzioni e gli atteggiamenti dei genitori influenzano ampiamente i risultati dei figli. Numerosi studi hanno rilevato che quando i genitori stabiliscono aspettative "grandi", i loro figli hanno maggiori probabilità di soddisfarle. In altre parole, le aspettative che nutriamo nei confronti dei nostri figli sono fondamentali per determinare i loro risultati accademici e sociali. In uno studio, i ricercatori hanno cercato di determinare se ci fosse una differenza tra le famiglie "che lasciano fare" e quelle "che fanno fare" durante gli anni dell'adolescenza. Le famiglie "senza mani" sono state descritte come quelle in cui i genitori erano passivi e avevano poche aspettative. Le famiglie "attive" sono quelle in cui i genitori controllano le attività dell'adolescente e si aspettano che tutta la famiglia partecipi alle cene insieme. Dopo aver analizzato 1.000 adolescenti, lo studio ha riscontrato che i ragazzi cresciuti in famiglie "non vincolate" avevano maggiori probabilità di ricorrere all'uso di droghe e di avere rapporti più difficili con i genitori.
Un secondo studio ha rilevato che il rispetto di aspettative elevate da parte dei bambini ha un impatto positivo sul loro effettivo rendimento scolastico. Questi bambini hanno anche meno probabilità di abbandonare la scuola. Lo studio ha rilevato che le aspettative dei genitori esercitano la maggiore influenza sui risultati scolastici. Un terzo studio ha osservato l'impatto delle aspettative degli insegnanti e delle madri su 522 giovani urbani a basso reddito di età compresa tra i nove e i 16 anni. Sebbene i risultati abbiano rivelato che i migliori risultati accademici sono stati osservati negli studenti in cui sia gli insegnanti sia le madri avevano aspettative elevate, lo studio ha rilevato che le aspettative delle madri potevano avere un effetto tampone nelle occasioni in cui le aspettative degli insegnanti erano basse. In altre parole, anche quando gli insegnanti avevano poca fiducia nelle capacità di un bambino, quest'ultimo poteva comunque ottenere risultati accademici positivi se la madre nutriva aspettative elevate. Tutti questi studi sottolineano l'importanza di "aspettarsi grandi cose" dai nostri figli. Quando si stabiliscono le aspettative per i propri figli, è bene tenere a mente alcune cose:
Non puntate troppo in alto
Un recente studio ha cercato di identificare l'impatto dell'eccessiva aspirazione dei genitori sui risultati degli studenti, analizzando un ampio campione proveniente dalla Germania e dagli Stati Uniti. Lo studio ha rilevato che le aspettative irragionevoli, ad esempio quelle troppo alte, possono essere dannose per i risultati dei bambini. La chiave per fissare obiettivi realistici sta nel conoscere il proprio figlio, quindi è bene evitare paragoni inutili e dannosi. C'è una differenza tra ciò che ci si aspetta che sappia o faccia e ciò che effettivamente sa o può fare. Essere presenti e tenere traccia delle sue capacità può aiutarvi a determinare il modo migliore per aiutare vostro figlio a progredire.
Non puntate troppo in basso
In un'indagine condotta di recente in Gran Bretagna, Save The Children ha scoperto che i genitori rischiano di condannare i propri figli a una vita di scarsi risultati, poiché spesso sottovalutano le conoscenze che i loro figli dovrebbero effettivamente avere. Lo studio si è concentrato sull'apprendimento precoce dei bambini e ha coinvolto genitori con figli di età compresa tra i due e i dieci anni. Il 47% degli intervistati riteneva che all'età di due anni e mezzo il vocabolario di un bambino fosse di 100 parole o meno. In realtà, è più vicino a sei volte tanto. Così come avere aspettative troppo alte può essere dannoso per le prestazioni sociali e accademiche del bambino, anche avere aspettative troppo basse può impedire al bambino di raggiungere il suo pieno potenziale.
Aumentare gradualmente le aspettative
Un bambino acquista fiducia in se stesso quando riesce a portare a termine un compito, quindi date ai vostri figli compiti che siano all'altezza delle loro capacità. È dimostrato che portare a termine compiti difficili piuttosto che facili porta a una maggiore soddisfazione di sé. Tuttavia, quando il bambino ha acquisito padronanza di compiti specifici e man mano che cresce, è importante aumentare le aspettative. Rendete i compiti più difficili, ma non troppo, perché il fallimento può essere dannoso. Come sostiene Martin Seligman, troppi fallimenti possono portare all'impotenza appresa.
