Gli schermi sono ovunque nel mondo di oggi. Tra televisione, tablet e smartphone, i bambini sono esposti agli schermi più che mai. Il risultato netto è che la maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli si confronta con gli schermi per una o due ore al giorno.
A quanto pare, nonostante gli avvertimenti dei pediatri, secondo i quali è meglio evitare lo schermo per i bambini sotto i due anni, la maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli si confronta con gli schermi ogni giorno. È una cosa che posso raccontare da uno dei miei momenti da genitore. Come genitori alle prime armi, abbiamo visto la mia bambina di quattro mesi piegare la testa all'indietro per cogliere le immagini e i suoni dello schermo televisivo che stavamo guardando. Avevamo ingenuamente pensato che sarebbe rimasta assorta nei suoi giochi sul tappeto perché non sarebbe stata in grado di interessarsi al contenuto.
Ridete quanto volete, ma abbiamo imparato la lezione: i giocattoli per bambini non possono competere con le immagini luminose e gli effetti sonori di un televisore. In quel momento ho capito perché i prodotti digitali sono stati commercializzati con tanto successo dai genitori come strumenti educativi, nonostante le raccomandazioni mediche contrarie. I bambini rispondono alla televisione e i genitori amano vedere i bambini rispondere.
È sempre più evidente che i bambini e i ragazzi si impegnano con la tecnologia mobile oltre che con la TV. Oltre al loro impegno con la TV, negli Stati Uniti i bambini e i ragazzi sono esposti a cinque ore e mezza di rumore di fondo della TV e il 40% dei genitori riferisce di avere la televisione accesa ininterrottamente anche quando nessuno la guarda. Una revisione del 2017 ha esaminato due preoccupazioni comuni riguardo ai media su schermo: quali sono gli effetti sull'attenzione e sull'apprendimento dei bambini molto piccoli? Il capitolo di Cognitive Development in Digital Context ha analizzato da vicino l'impatto della crescente tendenza dei bambini e dei ragazzi a interagire con gli schermi. Ecco cosa hanno scoperto:
Cosa sta succedendo all'attenzione come risultato del tempo trascorso sullo schermo?
Non ci sono prove evidenti che gli schermi causino deficit di attenzione. È preoccupante la relazione tra l'esposizione ai media e la riduzione delle funzioni esecutive (capacità di memoria, controllo degli impulsi e pensiero flessibile) e dell'autoregolazione (la capacità di gestire sentimenti e comportamenti in risposta a una situazione). Sia le funzioni esecutive che l'autoregolazione aiutano i bambini a partecipare e ad apprendere.
Cosa succede all'apprendimento a causa del tempo trascorso sullo schermo?
L'apprendimento precoce richiede che il bambino si concentri su una cosa e resista alla distrazione da qualcos'altro. La distraibilità degli schermi può avere un impatto sull'apprendimento. La riduzione dell'apprendimento del linguaggio e dell'apprendimento diretto da parte dei genitori a causa dell'eccessivo tempo trascorso sullo schermo è stata rilevata da diversi studi considerati nella revisione. I bambini sotto i tre anni faticano a imparare dai video. Imparano meglio se gli viene mostrato da un adulto che guardando un adulto su uno schermo. I bambini al di sotto dei tre anni hanno anche difficoltà a comprendere il contenuto narrativo di ciò che appare sullo schermo. Si interessano più ai colori e ai suoni che al contenuto. Ad esempio, è stato riscontrato che i neonati hanno uno sguardo disperso che non segue affatto la trama della storia. Non sono state trovate prove di programmi "educativi" che supportino lo sviluppo del linguaggio o delle abilità, a meno che un genitore che guarda la TV non fornisca una narrazione, un modello e un incoraggiamento. Solo il 50% circa dei genitori guarda la TV con i propri figli, quindi i bambini e i ragazzi guardano per lo più gli schermi da soli e senza un'interazione di supporto da parte dei genitori.
Che impatto ha il rumore di fondo della TV sullo sviluppo dei bambini e dei ragazzi?
Quando in una casa c'è la TV accesa, succedono diverse cose. I genitori tendono a parlare meno con i loro bambini. Questo ha l'effetto netto di ridurre il numero di interazioni verbali e sociali tra genitori e figli. Queste interazioni sono generalmente considerate fondamentali per uno sviluppo ottimale del bambino. La televisione di sottofondo distrae i neonati e i bambini durante il gioco. I neonati e i bambini imparano giocando, quindi questa situazione è tutt'altro che ideale.
Cosa riduce l'impatto negativo del tempo trascorso sullo schermo?
La presenza di un genitore che guarda insieme a lui media i rischi dello schermo per lo sviluppo. Il tipo di contenuti visualizzati è importante, così come l'età e la maturità cognitiva del bambino. Ciò significa che i contenuti più adatti allo sviluppo sono i migliori e che più si è grandi e più si è maturi dal punto di vista cognitivo, minore è il potenziale di danno. Questi quattro fattori sono tutti più importanti della quantità di tempo trascorso sullo schermo. Per mediare il rischio di sviluppo, i genitori devono fare scelte ponderate sul tempo trascorso sullo schermo.
