Si clicca sul link e si viene portati a un articolo di The Atlantic che tratta di una ricerca pubblicata di recente. Scorrendo l'articolo si apprende che i bambini a volte hanno bisogno di provare nuovi cibi da 8 a 15 volte (studio #1) e che le famiglie a basso reddito comprano ciò che sanno che piacerà ai loro figli perché non possono permettersi di sprecare cibo (studio #2).
Collegando queste due ricerche, il giornalista giunge alla conclusione che ha dato il titolo all'articolo: i bambini ricchi imparano ad apprezzare il cibo sano perché i loro genitori possono permettersi di sprecare il cibo che non mangiano ai primi dieci tentativi.
Ma aspetta, può essere davvero così semplice?
Se vi ritrovate a porvi questa domanda, allora siete sulla buona strada. Non è così semplice come sostiene il titolo o l'articolo ben scritto.
Sebbene l'articolo citi importanti e solide ricerche su entrambi questi argomenti (offerte ripetitive e modelli di spesa delle famiglie a basso reddito), ci sono una moltitudine di altri fattori che influenzano i cibi che piacciono ai bambini, come ad esempio quanto presto i bambini sono esposti a un alimento, cosa mangiano i loro genitori, come viene cucinato il cibo, cosa viene servito a scuola, l'accesso a verdure fresche e altro ancora. (Una settimana dopo, ho sentito questa articolo di NPR sul libro First Bite di Bee Wilson, nel caso siate interessati a questo argomento).
Ritengo che molti di questi fattori possano essere legati anche a questioni socioeconomiche e che debbano essere ugualmente presi in considerazione per attenuare le disparità.
Quindi forse il titolo dell'articolo avrebbe dovuto essere:
"I fattori economici influenzano la capacità delle famiglie di esporre i bambini agli alimenti in modo ripetitivo, rendendo inaccessibile alle famiglie a basso reddito una strategia per incoraggiare un'alimentazione sana".
Forse non avresti cliccato così in fretta su questo.
A volte il messaggio della ricerca si perde nella traduzione.È qui che sta la sfida di come la ricerca viene condivisa online. Sono state condotte ricerche straordinarie che dovrebbero aiutare i genitori nella loro ricerca quotidiana di crescere bambini sani e felici, ma a volte il messaggio di queste ricerche può andare perso nella traduzione.
Il linguaggio della ricerca scientifica può essere del tutto inaccessibile a chi non è stato addestrato a queste pratiche e i ricercatori non sono sempre bravi a lasciarsi alle spalle questo linguaggio.
Allo stesso tempo, alcuni giornalisti e autori di blog saranno tentati di scrivere un articolo fuorviante (intenzionalmente o meno) perché possono ottenere una risposta migliore con un titolo del tipo "Perché questo o quell'altro risolverà i problemi di comportamento di vostro figlio" piuttosto che con un titolo del tipo "La ricerca mostra che questa o quella strategia può contribuire a migliorare il comportamento dei bambini".
Vedete la differenza?
Quindi, cosa deve fare il genitore medio?
Come ricercatore esperto, sono ipersensibile ai riassunti fuorvianti delle ricerche. Mi ritrovo sempre a scavare più a fondo per assicurarmi che il riassunto sia in linea con le intenzioni dei veri ricercatori. Ma non è necessario avere un dottorato di ricerca per ottenere una risposta alle proprie domande.
Ecco il mio consiglio ai genitori che vogliono essere sicuri di ricevere le informazioni giuste:
Essere un lettore critico
Non intendo "critico" solo nel senso di "critica" - il punto non è solo cercare di bucare le argomentazioni dell'autore. Intendo anche "critico" nel senso di "pensiero critico". Il dottor Stephen Brookfield, un prolifico studioso nel campo dell'apprendimento degli adulti, dice: "Se non riesci a pensare in modo critico non hai alcuna possibilità di riconoscere, e tanto meno di respingere, le volte in cui vieni manipolato" (2011).
Essere un lettore critico significa scavare al di sotto della superficie e porsi delle domande su ciò che l'autore presenta come un dato di fatto. Che tipo di ipotesi si fanno sulla ricerca e su come si applica alla nostra vita quotidiana? Queste ipotesi sembrano troppo semplificate? Un indizio che indica che l'autore potrebbe fare un salto dai risultati della ricerca è un titolo che suggerisce (o afferma direttamente) che questa ricerca fornisce prove conclusive che esiste una "soluzione" definitiva al vostro problema.
La maggior parte degli articoli di ricerca scientifica include un elenco di limitazioni che indicano fino a che punto i risultati della ricerca possono essere generalizzati. Per esempio, se la ricerca è stata condotta su 50 bambini in una piccola scuola elementare di periferia, è probabile che vengano elencate limitazioni sulla possibilità di applicare la ricerca ai bambini, per esempio, delle scuole dei quartieri residenziali. Il riassunto della ricerca include queste limitazioni o confini, o vengono tralasciati?
Un'altra dichiarazione di non responsabilità comune nella ricerca accademica è che la ricerca ha trovato una correlazione tra due cose (un input e un risultato, per esempio), ma che non può affermare in modo definitivo la causalità. In altre parole, non si può sempre dire che una cosa causi l'altra, o che non ci possano essere altri fattori (magari sconosciuti) che contribuiscono al risultato.
Non lasciate che questi disclaimer rovinino la vostra impressione sul valore della ricerca. La magia avviene quando più studi in più contesti giungono a risultati simili. Un articolo che presenta più di uno studio di ricerca su un argomento di interesse può essere una fonte di informazioni più solida.
Per esempio, il recente articolo di Amber Leventry di Parent Co su bambini e creatività ha utilizzato diverse fonti (ricerche, interviste, esempi, testimonianze personali, ecc.) per presentare un argomento convincente per dare spazio alla creatività dei nostri figli.
Comprendere la complessità dei limiti della ricerca
Il punto è che i nostri figli non sono macchine.
Può essere frustrante leggere studi di ricerca che contribuiscono alla nostra conoscenza di un determinato argomento, ma non danno una risposta definitiva. Ma il fatto è che i nostri bambini non sono macchine. Non esiste un manuale d'uso che vi dica che collegando il filo A al filo B otterrete il risultato C.
Anche la ricerca sui bambini, o sugli esseri umani in generale, non è così semplice.
Siate aperti a leggere articoli che offrano strategie promettenti, correlazioni convincenti e potenziali soluzioni, non solo rivelazioni sorprendenti o risposte ai "perché".
Leggeteli e pensate se si applicano alla vostra famiglia, o se potrebbero essere modificati per applicarli alla vostra famiglia. Provate alcune delle cose suggerite dai ricercatori, ma non date per scontato che siano le UNICHE soluzioni. Dopo tutto, siete voi a conoscere meglio la vostra famiglia.
Ecco un esempio: A casa nostra abbiamo notato che il comportamento di nostro figlio si abbassa dopo che ha guardato un programma televisivo sul tablet. Mi sono documentata sui problemi di sensibilità sensoriale e, pur non essendo ansiosa di fare diagnosi, la ricerca mi sta aiutando a riflettere se guardare "programmi" sul tablet sia una buona scelta per mio figlio.
Stiamo cercando di limitare l'uso del tablet alle attività interattive per vedere se questo aiuta - il nostro piccolo esperimento. La ricerca ci dà alcune idee su cui basarci, anche se non cerchiamo di prenderla come "fatto".
Prendete in considerazione l'idea di leggere voi stessi la ricerca
Lo so, lo so. Chi ha il tempo di leggere regolarmente gli articoli delle riviste scientifiche? Inoltre, chi può capire queste cose? Ma se l'argomento vi interessa davvero, o è estremamente rilevante per la vostra famiglia, vale la pena di andare alla fonte. Ed ecco un piccolo segreto per voi: esiste una formula per la stesura degli articoli scientifici che può aiutarvi a sfogliare rapidamente un articolo e ad avere una visione di base dello studio e delle sue conclusioni.
Quasi tutti gli articoli di ricerca scientifica comprendono le seguenti sezioni:
- Abstract - il paragrafo che fornisce un riassunto di ciò che l'articolo vi dirà, compreso il problema esaminato, l'approccio al progetto e una sintesi dei risultati ottenuti.
- Introduzione - la sezione (o le sezioni) di apertura che introducono l'argomento della ricerca, il problema che la ricerca cerca di risolvere e il motivo per cui la ricerca è rilevante.
- Rassegna della letteratura - spesso può essere inclusa come parte dell'introduzione. Quali altre ricerche sono state condotte sull'argomento fino ad oggi e in che modo questo nuovo studio si basa su tali ricerche?
- Metodi - una descrizione dettagliata di come è stato condotto lo studio (chi è stato studiato, con quali strumenti, per quanto tempo, come sono stati analizzati i dati, ecc.)
- Risultati - i risultati scientifici della loro ricerca, spesso con molte tabelle e gergo di ricerca.
- Discussione - in genere è una sezione più narrativa in cui i ricercatori interpretano i loro risultati e spesso cercano di giustificare l'estrapolazione di tali risultati a una popolazione più ampia o più generale. Questa è anche la sezione in cui vengono discussi i limiti della ricerca, basati sui metodi e sulle ipotesi di ricerca.
- Conclusione - il "take away" di questa ricerca; che cosa hanno imparato i ricercatori dal lavoro svolto e quali sono le domande che devono essere affrontate in seguito?
Se riuscite a familiarizzare con questo schema, potrete poi rivolgere la vostra attenzione alle parti che vi risulteranno più facili da interpretare e comprendere.
Ecco alcuni consigli su come leggere un articolo di ricerca:
1 | Dopo aver trovato un titolo che vi sembra promettente, date una rapida occhiata all'abstract per vedere se l'articolo tratta davvero ciò che volete imparare e per farvi un'idea iniziale di ciò che probabilmente imparerete leggendo l'articolo.
2 | Scorrere l'introduzione per capire perché questa ricerca è importante.
3 | Scorrere la rassegna della letteratura (per ora) per vedere quante ricerche sono già state fatte su questo argomento e se ci sono tendenze interessanti nella ricerca fino ad oggi; si potrebbe tornare a questa sezione se si decide di voler leggere altri articoli sull'argomento.
4 | Scorri la sezione dei metodi per vedere quanto è stato esteso lo studio. Cercate cose come la dimensione del campione (ad esempio, il numero di persone intervistate), dove si è svolto lo studio e quanti dati sono stati raccolti. Questo vi dirà se si tratta di un piccolo studio di nicchia che racconta solo una parte della storia (comunque importante!) o di uno studio su larga scala che offre una maggiore "generalizzabilità".
5 | Saltate i risultati (potete tornare su questa sezione più tardi) e passate alla discussione e alle conclusioni. Questo vi aiuterà a capire cosa gli autori hanno trovato nel loro studio di significativo e potenzialmente applicabile alla vostra situazione. Inoltre, vi darà un'idea delle limitazioni che i ricercatori citano su come la loro ricerca possa o debba essere applicata.
Molti pensano che la ricerca scientifica sia solo per i laboratori e i ricercatori nerd.
Tuttavia, la ricerca sugli esseri umani è un'attività affascinante che può aggiungere molto alle nostre vite (e lo fa ogni giorno, che lo sappiamo o meno).
I genitori dovrebbero essere in grado di trarre beneficio da questa ricerca, ma è importante guardare alle sintesi della ricerca con un occhio riflessivo e critico. Dopotutto, se vogliamo usare la ricerca per sostenere una decisione che prendiamo o un approccio che adottiamo con la nostra famiglia, dovremmo essere sicuri di ricevere le informazioni giuste su quella ricerca e non il "click bait" fuorviante di qualcun altro.
Sito consigliato: the ScienceofMom.com di Alice Calahan, PhD
