Il glutine è stato accusato di aumento di peso, irritabilità, movimenti intestinali irregolari, stanchezza e una serie di altri sintomi. Le accuse contro il glutine sono superate solo dal numero di prodotti senza glutine presenti sugli scaffali dei nostri supermercati. Molte di queste etichette compaiono anche nella corsia dei bambini, una conseguenza ragionevole del movimento senza glutine, dato che i sintomi dell'ingestione di glutine si sovrappongono quasi perfettamente al comportamento della maggior parte dei neonati e dei bambini piccoli. Ma il glutine merita questa reputazione? Che cos'è? Che impatto ha sulla salute? E i genitori dovrebbero evitare di somministrare il glutine ai propri figli?
Che cos'è il glutine?
Il glutine è così spesso invocato come nemico da sembrare spaventoso, ma la sua definizione è decisamente noiosa. Il glutine ha assunto ogni sorta di significato nefasto, ma, in parole povere, è solo un gruppo di proteine che si trovano nel grano e in altri cereali simili. Queste proteine sono, in effetti, desiderabili perché la formazione di glutine nell'impasto del pane è ciò che conferisce alle pagnotte davvero buone la loro consistenza gommosa. Ecco perché molte ricette prevedono l'uso della farina di frumento, che ha una quantità maggiore di proteine e che determina una consistenza più gommosa rispetto ad altre varietà a basso contenuto proteico.
Quali malattie sono correlate al glutine?
Sebbene il glutine sia del tutto innocuo per la maggior parte della popolazione, rappresenta un vero e proprio rischio per la salute di due popolazioni. La celiachia è una condizione autoimmune in cui l'organismo reagisce alle gliadine, uno dei due tipi di proteine presenti nel glutine. Negli adulti, la celiachia è associata a sintomi gastrointestinali come diarrea, costipazione e dolore addominale. Molti bambini celiaci non presentano questi sintomi. Invece, poiché la celiachia interferisce con l'assorbimento dei nutrienti, uno dei sintomi più evidenti della celiachia nei neonati e nei bambini piccoli è la mancata crescita. Sia nei bambini che negli adulti affetti da celiachia, l'esposizione prolungata al glutine può danneggiare l'intestino tenue, motivo per cui ai pazienti celiaci vengono prescritte diete prive di glutine. Come la celiachia, anche l'allergia al grano è una risposta immunitaria. Nella letteratura medica, l'allergia si riferisce specificamente alla risposta immunitaria dell'organismo a una sostanza solitamente considerata innocua per l'uomo. Nei pazienti che sviluppano un'allergia al grano, la prima esposizione innesca lo sviluppo di anticorpi da parte dell'organismo, che reagisce così alle esposizioni successive. L'anafilassi è il sintomo più grave, motivo per cui le persone allergiche al grano seguono anche diete prive di glutine. Le persone che accusano disturbi gastrointestinali dopo l'assunzione di glutine, ma non presentano altri sintomi di celiachia o di allergia al grano, vengono sempre più spesso diagnosticate con sensibilità al glutine non celiaca (NCGS). A differenza della celiachia e dell'allergia al grano, che sono legate al sistema immunitario, le intolleranze sono legate alla digestione. Le intolleranze a determinati tipi di alimenti possono causare disagio, ma non provocano danni a lungo termine agli organi come la celiachia o l'anafilassi pericolosa per la vita, come l'allergia al grano.
Il glutine passa al bambino attraverso il latte materno?
Se si trascorre un po' di tempo sui forum che discutono di glutine, si troverà l'affermazione, spesso ripetuta ma raramente fondata, che la gliadina, una delle proteine del glutine, passa nel latte materno. Prima di prendere in considerazione questa straordinaria affermazione, lasciamo per un attimo da parte la questione del glutine e pensiamo al sistema digestivo. Supponiamo che tu, genitore privato del sonno, beva un caffè macchiato. Alcune parti di quel latte, tra cui l'acqua, lo zucchero e la caffeina, vengono immediatamente assorbite nel sangue. Ma il latte, che comprende proteine, grassi e carboidrati complessi, viene digerito solo più tardi, quando raggiunge lo stomaco e l'intestino tenue. Le proteine vengono scomposte in aminoacidi, mentre i grassi vengono scomposti in acidi grassi e glicerolo. Tutte queste molecole, così come gli zuccheri provenienti dai carboidrati, passano dall'intestino tenue al flusso sanguigno. Una volta nel flusso sanguigno, queste molecole possono viaggiare in qualsiasi parte del corpo, compreso il latte materno. Ma quando queste molecole compaiono nel latte materno, il loro aspetto è molto diverso da quello iniziale. Immaginate di mangiare un pezzo di pane. Non pensate a quel pane come a una fonte di proteine, ma è così. Le proteine del glutine del pane vengono scomposte dallo stomaco e dall'intestino tenue in aminoacidi, che poi passano attraverso l'intestino tenue nel flusso sanguigno. Quando il vostro corpo ricombinerà questi aminoacidi nelle proteine del latte materno, non saranno più proteine del glutine. Le proteine che si formano nel latte materno hanno una struttura simile a quella delle proteine del glutine, il che può indurre alcuni ricercatori o sostenitori delle diete senza glutine a sostenere che le proteine del glutine passano quindi attraverso l'apparato digerente nel latte materno. Senza un completo cambiamento di paradigma nella comprensione della digestione umana da parte della popolazione generale, sembra improbabile che questa disinformazione possa cessare.
Le formule e gli alimenti contenenti glutine possono causare celiachia e allergie al grano?
Anche se il vostro bambino è considerato ad alto rischio di celiachia o di allergia al grano, non c'è alcuna indicazione che non debba mangiare il glutine. Nel caso delle allergie, i ricercatori hanno scoperto che l'introduzione precoce ai potenziali allergeni riduce effettivamente diminuisce la probabilità che i bambini sviluppino allergie. L'introduzione precoce del glutine non sembra avere un effetto sullo sviluppo della celiachia. I ricercatori che hanno condotto lo studio TEDDY, un ampio studio longitudinale sui bambini, hanno riscontrato che il il momento in cui il glutine viene introdotto nei bambini non ha alcun impatto sull'insorgenza della celiachia.. Un altro studio ha esaminato l'introduzione del glutine e l'allattamento al seno e ha scoperto che nessuno dei due ha contribuito alla celiachia.
