Prima che fosse abbastanza grande per nutrirsi da sola, per non parlare del concetto di preparazione del cibo, alcuni amici di mio marito inviarono a nostra figlia un set da cucina giocattolo per Natale. Il set arrivò in un armadietto autonomo, che si dispiegava in un piano cottura a quattro fuochi adiacente a un lavello in stile fattoria in finta porcellana. Era dotato di utensili, pentole e padelle, coperti per sei persone e una scorta di cibo di plastica che avrebbe potuto sfamare un esercito di plastica. Ricordo che mi meravigliai del minuscolo spremi aglio e del micro frullino che stavano nel cassetto diviso sotto il lavandino e non vedevo l'ora di vedere i piatti gourmet che mia figlia avrebbe inventato. La immaginavo come il prossimo Anthony Bourdain o Padma Lakshmi, che in un'intervista su Cooking Channel ha fatto risalire il suo impulso culinario a questo meraviglioso regalo.
Quello che è successo in realtà assomigliava più a una stagione di "Bridezillas" che a "No Reservations", ma questa cucina - con il suo stravagante inventario in miniatura perfettamente in scala - era così incredibile che ci sono volute decine di capricci di gioco prolungato prima di riuscire a liberarci dal suo incantesimo.
Un "disastro in cucina", come lo chiamiamo noi, iniziava con mia figlia che scaricava ogni avocado, melanzana e rutabaga giocattolo, ogni scolapasta, wok e padella, ogni piantaggine finta, cespo di roma plastificato e limone tagliato a metà (con i semi intatti) in mezzo al soggiorno. Poi smistava le stoviglie per tre minuti e le lanciava in pile come frisbee, con una precisione sempre minore. In cima ai mucchi, ha buttato a terra tutte le cose rimaste, agitandosi sempre di più. L'incontro finì quando uscii dalla mia trance di invidia per la cucina e vidi la mia casa distrutta e la mia dolce bambina, sudata e frenetica.
Ripensandoci, io e mio marito avremmo dovuto saperlo bene e mettere da parte il set da cucina per qualche anno, almeno finché nostra figlia non avesse saputo cosa fossero gli ortaggi, ma non volevamo sembrare ingrati. La coppia che ha inviato il regalo non aveva figli propri e probabilmente non aveva l'abitudine di valutare l'adeguatezza all'età. Inoltre, è chiaro che hanno speso un sacco di soldi. L'ultima cosa che volevamo fare era offenderli. Ci siamo detti che la cucina avrebbe fornito una stimolazione sensomotoria e avrebbe occupato nostra figlia in modo che io potessi fare qualcosa in casa. Giusto.
La verità è che il nostro giudizio di genitori era offuscato da ciò che le aziende produttrici di giocattoli sanno bene del loro target demografico: i genitori equiparano la quantità al valore e sono impressionati dalle repliche realistiche. Ci piacciono i giocattoli che imitano gli oggetti del nostro mondo adulto, a prescindere dalle applicazioni dello sviluppo. Al mio bambino interessava la cucina di alto livello? Era particolarmente attratta da cibi bizzarri che non potevamo comprare al mercato locale? Riusciva a distinguere i due tipi di mestoli, per il sugo o per la zuppa? No. Per di più, l'eccesso di componenti del set da cucina la opprimeva fino a farla crollare. Il suo sistema nervoso immaturo non era in grado di elaborare la sovrastimolazione che bombardava i suoi sensi. Il suo comportamento ci diceva quello che non riusciva ad articolare: la cucina non era divertente.
Come molti genitori moderni, sono orgogliosa di comprendere l'importanza del gioco nello sviluppo infantile e di come esso getti le basi per l'apprendimento. Credo che i giocattoli migliori stimolino l'immaginazione piuttosto che divertire e che i bambini debbano avere l'opportunità di creare il proprio divertimento senza alcun giocattolo. Mi considero anche un'esperta consumatrice e so che più cose non sono necessariamente migliori e che il prezzo non garantisce la qualità. Allora perché tutto questo è saltato all'occhio non appena è arrivato il set da cucina?
L'ingrediente che ha rovinato questa ricetta è stato il fatto che la cucina giocattolo era un regalo e ci siamo sentiti socialmente obbligati ad amarla, o almeno a tollerarla. Se l'avessimo scelta e pagata io e mio marito, non sarebbe durata una settimana. L'idea che i nostri amici avessero donato alla nostra casa il catalizzatore dell'entropia era difficile da accettare, ma li abbiamo ringraziati e abbiamo scritto un biglietto, allegando delle foto della nostra bambina che "cucinava".
Ho provato tutte le varianti che mi venivano in mente per farlo funzionare: limiti di tempo, meno frutta, niente utensili, dispensa ridotta, ma senza successo. La cucina doveva sparire. Abbiamo aspettato il tempo necessario nel caso in cui i nostri amici fossero venuti a trovarci e poi, quando la via era libera, l'abbiamo sigillata nella scatola in cui era contenuta e l'abbiamo donata alla sala giochi del mio gruppo MOPS perché i bambini la usassero, sorvegliati, mentre le mamme bevevano il caffè nella stanza accanto.
Vorrei dire che il set da cucina ha portato gioia ai bambini e alle bambine nel suo nuovo ambiente, un ambiente più strutturato e meno punitivo del pavimento del nostro salotto, ma dopo aver visto i capelli appannati e i volti arrossati dei bambini (e dei loro assistenti) che uscivano dalla stanza dei giochi dopo i nostri incontri, non posso. Alcuni giocattoli sono destinati a creare scompiglio ovunque vadano.
ParentCo.
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